这个故事说的是：　河伯(河神)认为自己所管辖的江河众多浩大，就自以为了不起，后见到了无边无际的北海之神“若”，又惭愧又惊叹地说：“我今天看见您是这样浩瀚博大，无穷无尽。如果不是我亲自来到这里，那就危险了!我一定会被有见识的人当作笑料了。”

后以“贻笑大方”指被有水平、有见识的内行人耻笑。亦用以表示谦虚。