西方艺术史有很多维度可以解析，在此，我将从绘画艺术这一个角度对西方艺术的变迁进行阐释，首先放一张图：

这张图展现了西方的主要西方绘画流派的变迁历程，总的来说，是在感性和理性间不断转变的过程。接下来，我将一一阐释：

古典主义主要包括古希腊和古罗马艺术，强调对称、比例、几何和部件的规律。古典主义绘画偏重理性，注意形式的完美，重视线条的清晰和严整。

2. 中世纪

欧洲中世纪美术是指自5世纪末西罗马帝国灭亡后至16世纪初意大利文艺复兴前大致1000年间中世纪欧洲的艺术。中世纪之初欧洲社会的很多方面如经济、社会稳定和人口都呈现衰退的局面。这种局面持续到公元800年之后才开始看到大致稳定的增长。1350年左右的黑死病又带来了急剧的破坏。据估计黑死病杀死了欧洲近三分之一的人口。

在这样的社会背景下，中世纪绘画改变了希腊美术、罗马美术的传统，并在发展中逐渐形成自己的形式和内容体系，成为特定时期人们生活、观念、思想、感情的特殊形式的表现。中世纪的艺术家重视数学之美，所以诞生了许多符号象征。中世纪的人物不够真实，感受是平面的，却有一种符号式的神性。总的说来，中世纪美术属于基督教美术。作为宗教信仰和神学的表达形式，这种艺术不注重客观世界的真实描写，而强调所谓精神世界的表现。为此,它往往以夸张、变形,改变真实空间序列等多种手法来达到强烈表现的目的。

3. 文艺复兴

文艺复兴艺术，是文艺复兴时代欧洲美术风格的统称。是整个文艺复兴运动的一部分，大致发展阶段是在14世纪兴起，15世纪全面展开，16世纪达到了鼎盛期。这个时期，艺术人才辈出，特别是达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔被誉为文艺复兴三杰。

文艺复兴的绘画是由“神”转为“人”的时代。在文艺复兴之前教皇统治的“黑暗一千年”里，圣母只是一个僵死的神的符号。冷面、呆板、拘束、正襟危坐、高高在上。到了文艺复兴，安吉利科最早把女性生命融入到了圣母的神像中。米开朗琪罗的《耶稣下十字架》第一次将耶稣的躯体画成有柔软度的，因为作者觉得耶稣是神不是人，灵魂上天后，他的尸体就应该是软的，用彩陶浮雕的手法，生动表现了耶稣走下十字架回归人间的场景。

文艺复兴时期的艺术歌颂了人体的美，主张人体比例是世界上最和谐的比例，并把它应用到建筑上，一系列的虽然仍然以宗教故事为主题的绘画、雕塑，但表现的都是普通人的场景，将神拉到了地上。

4. 巴洛克

巴洛克艺术是欧洲17世纪时的一种艺术风格，运用夸张的运动性和清晰可辨的细节在雕塑、绘画、建筑、文学、舞蹈和音乐等领域来营造戏剧、紧张、繁琐、恢宏的效果。这种风格于1600年左右起源于意大利的罗马，随后便散布到欧洲的大部分地区。

巴洛克风格的流行与成功与罗马天主教会的鼓励有关。为了回应当时兴起的宗教改革，教会在特伦托会议上决定艺术应当直接地充满感情地表达宗教主题。当时的贵族认为具有戏剧性的巴洛克建筑和艺术是一种能使宾客为之倾倒、并表达胜利、权力和控制的一种手段。带有前庭、大楼梯和豪华的会客室的巴洛克宫殿为之兴建起来。

巴洛克画家的典型代表是法兰德斯的鲁本斯、荷兰的维梅尔和林布兰，西班牙的委拉斯盖兹、英国的凡·戴克、意大利的贝尼尼和卡拉瓦乔以及法国的乔治·德·拉·图尔等。他们的画作人体动势生动大胆，色彩明快，强调光影变化，比文艺复兴时代画家还要更强调人文意识。

鲁本斯的宗教画人体姿势动作激烈，色彩鲜明；伦勃朗的画作如同在舞台上，人物面部处于高光部位，与周围的阴影有强烈的对比；委拉斯开兹的作品如《宫女》也曾经对后期浪漫主义画派画家产生很大的影响。

5. 洛可可

洛可可风格起源于18世纪的法国，最初是为了反对宫廷的繁文缛节​​艺术而兴起的。文学上的洛可可被定义为徒有华丽外表，内容空虚的装饰样式。洛可可最先出现于装饰艺术和室内设计中。路易十五登基，给宫廷艺术家和一般艺术时尚带来了变化。在老国王在任的晚期，巴洛克设计逐渐被有着更多曲线和自然形像的较轻的元素取代。这些元素在尼古拉斯Pineau的建筑设计上有明显的表现。

相较于前期的巴洛克与后期的新古典，洛可可反映出当时的社会享乐、奢华以及爱欲交织的风气。除此之外，此派画家受到当时外来文化的启发，在创作中添加不少富有异国风情的特色。

洛可可画家选用清淡鲜明的颜色和精致的曲线构图，喜欢用基路伯小天使和爱情神话中等来点缀画中氛围，令画面变得优美而神秘。

洛可可风格细致地表现在人像画中；画中人不再是神、圣人或骑士，而是宫廷的朝臣、贵族等，颜色细致、淡雅，人物纤细。一些画像亦显示当时美学开始离开宗教、国家等思想方向；不再表现人物的端庄神圣，开始表现得有点不纯洁和不道德。而洛可可的风景画则是田园诗式的，多数描写贵族的男男女女在悠闲地游山玩水。

6. 新古典

新古典主义，是一种新的复古运动。兴起于18世纪的罗马，并迅速在西方世界扩展的艺术运动，影响了装饰艺术、建筑、绘画、文学、戏剧和音乐等众多领域。新古典主义，一方面起于对巴洛克（Baroque）和洛可可（Rococo）艺术的反动，另一方面以重振古希腊、古罗马的艺术为信念（亦即反对华丽的装饰，尽量以俭朴的风格为主）。新古典主义的艺术家刻意从风格与题材模仿古代艺术，并且知晓所模仿的内容为何。

典型的代表是法国画家雅克·路易·大卫，大卫开创了新的画风，他的画风适应了当时大革命的思潮，画风严谨、庄重，他的画“处死自己儿子的布鲁斯”为法国大革命制造了舆论。

7. 浪漫主义

浪漫主义是开始于18世纪德国的艺术、文学及文化运动，发生于1790年工业革命开始的前后。浪漫主义注重以强烈的情感作为美学经验的来源，并且开始强调如不安及惊恐等情绪，以及人在遭遇到大自然的壮丽时所表现出的敬畏。浪漫主义是对于启蒙时代以来的贵族和专制政治文化的颠覆，以艺术和文学反抗对于自然的人为理性化。浪漫主义重视民间艺术、自然以及传统，主张一个根基于自然的知识论，以自然的环境来解释人类的活动，包括了语言、传统、习俗。浪漫主义受到了启蒙运动的理念影响，也吸收了中世纪文化复古的艺术成分。

这一画派摆脱了当时学院派和古典主义的羁绊，偏重于发挥艺术家自己的想象和创造，创作题材取自现实生活，画面色彩热烈，笔触奔放，富有运动感。

浪漫主义画派以肯定、颂扬人的精神价值，争取个性解放和人权为思想原则。在绘画上主张有个性、有特征的描绘和情感的表达。构图变化丰富，色彩对比强烈，笔触奔放流畅，使画面具有强烈的感情色彩和激动人心的艺术魅力。

它与新古典主义同样都是理想型，是周遭事物的重组，而且都是经过选择，而非日常生活的翻版。浪漫主义与新古典主义的不同处是，浪漫主义首要根据自己的感受，追求新的、美的世界，主张艺术即使面对相同对象，也因人而有千差万别，所以浪漫主义与其说是重视理性的普遍性，毋宁说是重视感受的特殊性。他们认为一般人所谓的丑、恐怖，如果能够诉诸自己的感受性，这种艺术就是美，因此理想美所不被允许的怪异性、奇怪幻想、死亡现象等在浪漫派世界扮演了重要的角色。新古典主义则首要以万人共通的理想美为目标，理想美具有普遍性，正如科学的真理对任何人而言都是真理一般。

简而言之，浪漫主义的精神意义是存在于感受上。

8. 写实主义

写实主义作为一场艺术运动，是与法国1848年革命同时出现的。画家库尔贝和理论家尚弗勒里是其精神领袖。写实主义坚决如是的表现画家所处时代的风格、思想和面貌，其中至关重要的是真诚。

文学艺术的基本创作方法之一，提倡客观地观察现实生活，按照现实生活的本来面貌，真实地表现典型环境中的典型形象，再现生活，从而推动历史前进，最著名的写实主义画家是库尔贝，他反映底层人民的生活，如“碎石工”，他有一句名言：“我不会画天使，因为我从没有见过他。”

9. 印象主义

印象派，是指于1860年代法国开展的一种艺术运动或一种画风。印象派的命名源自于莫奈于1874年的画作《印象·日出》。

相对于欧洲传统的古典主义艺术来说，以德拉克洛瓦为代表的浪漫主义可以说是第一次革命浪潮，以库尔贝为代表的现实主义可以成为第二次革命浪潮，以马内、莫内、窦加等人为代表的印象主义运动则可称为第三次革命浪潮。印象派画家虽然仍选择了写实主义的描绘方式，但是发现了在人工条件下描绘对象的方法。当他们仔细研究了传统的写实法则后发现，传统艺术的再现自然是建立在一个错误的观念之上的。因为传统绘画，画家写生大都在室内，主要依靠室内光在物体上产生柔和的明暗变化来画对象。这些画虽然也有不少微妙的色彩变化，但是这种方法始终是基于固有色的观点来描写对象的，因此总的色彩倾向是棕色调。人们也养成了欣赏这种油画的习惯，以至很少有人细心去研究在外光下会产生怎样的色彩效果。

印象派画家肩负起了重新研究光与色彩之关系的历史任务。他们不再依据传统的法则和教条，在受到巴比松画派和英国风景画家户外写生的启迪后，他们大胆地走出画室，面对自然进行写生创作。他们在室外写生后很少回画室再整理，让作品保持室外写生的生动性。而巴比松画派在外写生后，大多是绘画室进行创作整理的。印象派画家根据当代科学的发展，了解光的构成，光和色的关系，依靠自己眼睛的观察去再现对象的光和色在视觉中造成的印象。这样，人们在把握色彩方面完成了一次伟大的革命。现在美术学院教授的色彩理论以及条件色、对比色、色彩三要素等广为人知的色彩知识均源于印象派对色彩的研究成果。

很多人不了解印象派，以为这是一个相当前卫的西方现代艺术流派，其实印象派只是一个同传统艺术一脉相承的画派。因为传统艺术主要是在遵循模仿写实的道路上发展，印象派并未放弃这个基本点，它的目标不过是更真实地从光和色的角度认识和再现对象。不同之处仅在于传统艺术只注意了对象的明暗关系变化，印象派却研究了光在物体上造成的丰富色彩效果。可以说印象派是传统艺术走向现代艺术的转折的起点。

10. 后印象主义

后印象派是印象派发展而来的一种油画流派。在19世纪末，许多曾受到印象主义鼓舞的艺术家开始反对印象派。转捩点发生于1882年爱杜尔·马奈获颁法国国家荣誉奖，和1874年至1886年止的印象派画家联合画展，这些艺术家们不满足于刻板片面的追求光色，强调作品要抒发艺术家的自我感受和主观感情，于是开始尝试对色彩及形体表现性因素的自觉运用。

后印象派将形式主义艺术发挥到极致，几乎不顾及任何题材和内容。在艺术表现上，后印象派更加强调构成关系，认为艺术形象要异于生活的物象，用作者的主观感情去改造客观物象，要表现出“主观化了的客观”。他们在尊重印象派光色成就的同时，不是片面追求外光，而是侧重于表现物质的具体性、稳定性和内在结构。

后印象派为现代油画的发展起到了奠基的作用。文森特·梵高也是后印象派的代表人物之一。

多年以来，传统的西方艺术都是建立在客观描绘对象的观念上，而后印象主义则开始从客观描绘转向了主观表现，一种任新的绘画观念由此诞生，这亦是人们将后印象主义视作古典艺术与现代艺术的分水岭的原因。

11. 现代艺术

现代艺术指大约在1860年代至1970年代这段时期内创作的艺术作品，也包括了该时代所创作的艺术的风格和哲学。在现代艺术中，本着以实验精神为主导，抛弃了过去的传统，艺术家开始尝试以新的角度和想法去思考关于材料的本质和艺术所实现的功能。从以叙事为主要表现的传统艺术手段，转向以抽象形式呈现的趋势是现代艺术的特征。不过，如果是近期的艺术作品通常被称为当代艺术或后现代艺术。

总的来说，西方艺术走向现代艺术是（1）从模仿再现走向主观精神的表现；（2）放弃了统一的绝对的美的标准；（3）强调艺术的审美功能和纯视觉性；（4）艺术的价值在于发现和创造这四个观念不断变化的过程。

最后，你再看这张图，是不是会对西方艺术史有一个更为直观的认识。

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