关于衡水老白干，流传着很多传奇故事。

1915年，首届巴拿马太平洋万国博览会，直隶官厅选送的高粱酒一举夺得最高奖项——甲等大奖章。这瓶高粱酒，便是衡水老白干。

1948年，国共济南大决战，许世友将军病中豪饮，豪气顿生，亲率12万华东野战军，与10万国民党军对垒，经8昼夜激战，以伤亡2.6万余人的代价攻占了号称“坚如磐石，固若金汤”的济南，活捉了国民党中央执委会委员、山东省政府主席王耀武。许世友将军喝的，也是衡水老白干。

无论哪个故事，都和衡水老白干的传奇“高度”密切相关。

这一现象，中国酒史专家王赛时在4月6日，讲述“中国老白干的起源与历史内涵”专题课时，总结表示，“对于酿造‘高度酒’这件事，衡水一带的酿酒先辈们，一代接着一代，雄心勃勃，永无止境”。

为什么叫“老白干”？

衡水老白干历史可追溯至汉，盛于唐，名于宋，正式定名于明代，有清以来更盛于世。

东汉时衡水酒业已颇具规模。史载，和帝永元十六年（公元104年）春二月，因比年雨多伤稼，诏禁冀州沽酒；景帝时因旱灾诏禁冀州沽酒四年。

当时的衡水酒品质也是绝佳。汉顺帝时，冀州刺史苏章以衡水酒宴清河太守，其饮后大赞曰：“人有一天，我有二天”矣。

盛唐时期，大诗人王之涣也为衡水酒所倾倒。相传其在任桃县主薄之时，还请鲁班的徒弟喝过老白干酒，那横亘桃城，古石嶙峋的七孔老拱桥，便是鲁班的徒弟酣饮老白干酒后，酩酊之中露绝术，妙手建筑而成，并且不知从哪顺手挪来一尊青石麒麟，至今还蹲在老石桥头。

据王赛时考证，老白干中的“干”，古语写作“乾”，也是从唐朝开始兴起的酿酒术语，指的是多投料少加水甚至不加水的酿酒工艺，“干和酒”“干酿酒”都是指用这种工艺酿造的酒。白居易《偶作寄朗之》写“斗醲干酿酒，夸妙细吟诗”；张籍诗云“酿酒爱干和”皆是此证。

到宋朝之时，衡水的酿造业依然兴旺不衰，传有“开坛十里香，飞芳千家醉”的故事佳话。

明代建国，衡水酒更是远近蜚声，有“隔壁三家醉，开坛十里香”“名驰冀北三千里，味压江南第一家”等赞誉。

也是在明朝，衡水酒得名老白干。史载，明嘉靖三十一年，衡水城内有名酒坊十八家，其中“德源涌”酒家，甚有名望，在建造衡水石桥时，建桥工匠常到此聚饮，饮后赞曰：“真洁，好干！”后便取名：“老白干”。