刚来到人世的英国小公主夏洛特，或许不会像哥哥乔治王子那样拥有夺人眼球的人生。但是，英国王位继承制度在近三个多世纪中取得的进步，仍为她留下了成为一国之君的可能。

    乔治王子诞生21个月后，英国王室又迎来了新成员。美国《大西洋月刊》称，威廉王子和凯特王妃的爱女——夏洛特公主，是首位受益于新修订的《王位继承法》的幸运儿。

    古往今来，英国王室总能制造出无尽话题。只是在历史上，王位继承一事较当今少了浪漫的遐想，往往与权谋相伴。直到3个多世纪前，为化解一场与宗教信仰有关的继承危机，英国议会才通过《王位继承法》将王位更替的程序固定下来。作为2013年该法最新一次修订的结果，夏洛特公主不会因性别而无缘王位；为实现这一点，英国用了314年。

    新版继承法的首位受益者

    5月2日，剑桥公爵威廉王子和凯特王妃居住的肯辛顿王宫传出喜讯：王妃于当地时间当天上午8时34分顺利产下一名女婴，体重3.7公斤，母女平安。

    对已熟悉了乔治小王子的英国民众而言，小公主的到来让人再度欢呼雀跃。据英国《每日邮报》报道，这位王室宝宝是英国王室自1950年以来诞生的、第一个有直接继承权的公主。为庆祝她的诞生，当晚，伦敦塔桥、伦敦眼等地标性建筑都亮起了粉红色灯光。

    小公主降临之际，英国大选正如火如荼地进行，但这丝毫没影响她“上头条”。

    5月2日当天，凯特王妃就怀抱新生儿，在伦敦圣玛丽医院门外公开亮相，刚出生10个钟头的她，头戴一顶白色针织帽，安静地躺在母亲的怀中熟睡。英国广播公司（BBC）将这一幕称为本年度最具代表性的定格瞬间——此前，包括查尔斯王子和已故王妃戴安娜在内的多位王室成员都曾表示，希望有个小女孩加入这个家族；如今，他们得偿所愿。

    3天后，肯辛顿宫宣布了小公主的名字：夏洛特·伊丽莎白·戴安娜，“剑桥夏洛特公主殿下”。《每日邮报》认为，这名字颇具深意，旨在向三代人致敬——小公主的曾祖母是伊丽莎白女王，已故祖母是戴安娜，夏洛特则是她祖父查尔斯法语名的“女性版本”。

    无论怎么看，夏洛特都注定集万千宠爱于一身。何况，她的降生为温莎王朝的延续带来了更多可能性。英国《每日电讯》报指出，小公主改变了英国王室的继承顺序。

    2011年，英联邦16个国家的领导人宣布，将起草法案，在各自国家“结束男性在继承权上的优势”。2013年，赶在夏洛特的哥哥乔治诞生前，英国议会通过了新版继承法，将“长子继承制”改为“长嗣继承制”，真正实现了王位继承的男女平等。

    按照新规，夏洛特公主是第4顺位继承人，排在她前面的依次为查尔斯王储、威廉王子、乔治小王子，而小公主的叔叔、也就是威廉的弟弟哈里则被挤到了第5位。更重要的是，即使小公主今后有了弟弟，她的继承顺位也不会发生改变。

    “男女同权”确保革命成果

    美国《时代》网站载文称，回到300年前，夏洛特根本不可能有触及王位的机会，这个幸运的皇家宝贝该感谢生活在18世纪初的汉诺威选帝侯夫人索菲亚。

    关于此中来龙去脉，英国王室官网给出了详细的解释：彼时并非太平盛世，英王詹姆斯二世成为动荡之源；由于他执意皈依天主教而非新教，臣民日趋不满。

    终于，在1688年，英国资产阶级和新贵族推翻了詹姆斯二世的统治，后者狼狈下台，亡命法国。这场不流血的政变，就是史书上记载的“光荣革命”。

    接掌王位的是詹姆斯二世之女玛丽二世和她的丈夫威廉三世，两人都是可靠的新教徒。然而，老国王曾有过第二次婚姻，留下了另一支信奉天主教的子嗣；意识到这方面的潜在威胁，议会感到有必要通过立法彻底解决王位继承问题，以防宗教因素再度引发动乱。

    形势在1700年骤然紧迫起来——玛丽二世离世，威廉三世病入膏肓。作为詹姆斯二世仅存的信奉新教的后裔，玛丽的妹妹安妮成为王位继承人。更大的麻烦还在后边——安妮没有任何子嗣，为保护“光荣革命”的成果，英国议会赶忙于次年抛出了《王位继承法》。

    该法明确了继承原则：王位世代相袭，儿子优先于女儿，女儿优先于侄子或侄女；如果国王只有女儿，就由她成为女王；若男嗣死亡或放弃王位，且他也没有别的继承人，那么仍由君主的女儿出任国王；继承者不能是天主教徒，更不允许同天主教徒结婚。

    之后，安妮女王的表亲、詹姆斯一世的外孙女索菲亚，依照新法获得了继承权。1714年，索菲亚和安妮女王相继死去，尽管由于早于安妮女王数周离世，索菲亚未能登上王位，但其子乔治一世顺理成章地戴上了王冠，成为汉诺威王朝的第一位君主。

    对不熟悉英国的人而言，乔治一世的名头可能并不响亮，但多数人都知道他的后裔维多利亚女王，后者则是已在位64年的现任女王——伊丽莎白二世的高祖母。

    小公主的未来并非充满童话

    据BBC报道，5月5日，英国女王伊丽莎白二世亲赴肯辛顿宫，探望了重孙女夏洛特公主。这是1897年以来，首次有在位的英国君主探访刚出生的直系重孙女。118年前的1897年，当时在位的维多利亚女王曾探望过重孙女玛丽公主。

    法新社提到，如果夏洛特有幸成为女王，她将是受益于2013年版《王位继承法》的第一人。当然，现在看来，剑桥公爵威廉的第二个孩子戴上王冠还是件很有难度的事——这需要她的哥哥没有子嗣。

    有了第二个宝宝，凯特王妃也可长出一口气了。尽管夏洛特公主登上王位的可能性并不大，但她将成为一道“保险”，以防长子乔治发生意外。

    这并非杞人忧天。1936年，“爱美人不爱江山”的爱德华八世挂冠而去，其弟乔治六世继位，后者的子嗣也自此飞黄腾达。“历史很难复制，君主自愿退位不太可能重现。”英国《王室》杂志的一名编辑认为。可是，几十年后的事谁能说得准？

    美国“每日野兽”网站也以感慨的语气写道，乔治王子的人生没有太多悬念：进入伊顿公学读书，参军，成为国王……相比之下，夏洛特的未来充满了未知数。

    美联社的评论文章表露了相似的基调：新生的小公主不会因性别而受到继承权方面的歧视，但这并不意味着她今后的生活一定充满了童话。

    一方面，夏洛特肯定会过着衣食无忧的生活，另一方面，在这个“看脸”的世界里，几乎每个女人都得不断接受品头论足。她的母亲凯特和祖母戴安娜就是先例，她们努力摆脱“花瓶”形象，但最能激起世人兴趣的，依旧是她们的一颦一笑。

    英国《闲谈者》杂志的责编索菲亚提到，“我收到大概500多篇关于粉红娃娃、粉红车子、粉红鞋子的稿件。人们希望公主有漂亮的衣服、飘逸的秀发……”

    而在曾为英国王室从事公关工作的评论家阿比特看来，纵观王室族谱，34位国王和6位女王的悬殊对比，表明男性在这个延续千年的体系内占绝对优势；但同样应看到，维多利亚和伊丽莎白女王的精彩表现，应当能让公众对女性君主的能力不再抱有怀疑。

    “女王们用行动赢得了人们对王室女性的尊重，夏洛特公主没理由不能成为与乔治不相上下的王位继承人。”阿比特认为，《王位继承法》的修订也许只是向前迈出了一小步，但这更多地象征着一个更符合潮流、机会均等的君主制被确立起来。