著名古典小说《西游记》讲叙唐僧师徒四人前往西天取经，历经九九八十一难，最终取得真经，其中的“西天”，指的就是古印度。此事也并非完全杜撰，在真实的历史中，“唐僧”的原型玄奘于贞观元年一人西行五万里，历经艰辛抵达古印度佛教中心那烂陀寺取得真经，前后十七年，遍学了当时大小乘各种学说。

如果我们只知其一，也会下意识地将释迦摩尼与印度紧密挂钩，从而认定佛教起源于印度。事实上，古印度跟印度完全不是一回事，古印度文明地区从来没有真正统一过，而是分裂成大大小小的邦国，即便是强大如孔雀王朝或者莫卧儿帝国，都从未完全统一过印度。因此，古印度可以代指印度次大陆，但不等同于印度。

值得玩味的是，随着印度教的兴起，佛教在印度次大陆逐渐走向衰亡，不管是如今的印度还是尼泊尔，都改信了印度教。

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