每年立夏。这个时节对爬行类繁育者，尤其蛇类爱好者意义非凡——产季到了。

东南亚品种大多已完成了生育；蟒蚺进入孵化的中后期；国产品种步入繁育期；玩具蛇们陆陆续续出壳…

那么，蛇蛋为什么是软的？

当你打开搜索引擎，输入问题后，出来的却是“农业指导”，于是，这个问题慢慢就被人们淡忘了。

其实，是你查询的姿势不对！

正确的问题关键字并非是“蛇蛋”，而是“羊膜卵”。有这个“卵”，我们才能找到想要的答案～

为了带大家全方位地了解本期知识点，我们需要从“羊膜卵”这个名词的解释开始。

说到“羊膜卵”，我们有必要先解释一下“羊膜”。该名词起源于西医理论：相传在古希腊，接生的妇女发现新生的婴儿体表会包裹着一层包膜，质感与羊肠类似，故取名为“羊膜”。其中的液体也得名为“羊水”。

到了今天，“羊膜”已经成为了生物学界的一类分类单元：胚胎在有保护性的膜中发育，并缺乏变态过程的动物，即为“羊膜动物”。

羊膜动物，不仅有以人类为代表的哺乳类，还包括鸟类、爬行类，以及灭绝的古生爬行类：恐龙、翼龙与海爬类。 

为什么我们，会和这些生蛋的家伙们是一个类型？真相并不是它们像我们，而是我们和它们有着共同的祖先——远古爬行类。

3.5亿多年前的志留纪后期至泥盆纪，因为气候变化导致水体含氧量下降、水域面积变化幅度较大，作为有理想的鱼——一条总鳍鱼选择踏足陆地。

此后，虽然经过了漫长的发展，两栖类仍不能摆脱对水源的依赖——孵化必须借助水体。直到2.7亿年前，远古的陆栖爬行类通过可以摆脱水域的“羊膜卵”，也就是“蛋”，克服了孵化场地的限制。 

所以，现生爬行类与鸟类“羊膜卵”的结构，相当于复制了两栖类祖先产卵的池塘，大致可以分为三层：最内部是有营养、并有减震作用的液体，“羊水”；中层是可以透气的、纤维较多富有韧性的壳膜（卵膜）；最外层则是包裹这片“池塘的围栏”：质地较坚硬的钙质层。

而我们人类以及其他哺乳类，也正是以此为基础

在二叠纪的进化树上与爬行类与鸟类分道扬镳后，经过漫长的进化实现了今天的生育方式。

等等，那同样是“羊膜卵”，为啥鸡蛋是硬的，蛇蛋是软的呢？

第一是卵壳的结构 

爬行类的卵分为两种：以有鳞目（蛇、蜥蜴）和龟鳖目为代表的柔性蛋；以鳄目为代表的刚性蛋。是柔是刚，取决于钙质层和壳膜的比例。钙质层越厚，蛋壳越硬，比如鳄鱼蛋；而壳膜越厚，整个蛋就变得越软、越有弹性，比如蛇蛋。

所以蛇蛋软，是因为天生便是壳膜更厚的“软”结构。

第二是孵化方式

鸟类作为较高等的羊膜动物，会筑巢于孵化。而鸟类因适应飞行而进化出的高代谢能力，体温可达40度左右。这个“烫屁股”坐在蛋上孵化时，会加速蛋内水分的蒸发。而硬壳蛋可以很好的保护蛋内的水分。

而蛇类，更依赖环境温湿度孵化，所以蛋壳具备基本的保护和保湿作用即可。又因为蛇类高产，以消耗母体大量钙质为代价生产出硬壳蛋，并不会给自然孵化的蛇卵提供更多的保护。

第三，黏连

蛇蛋的黏连原因尚不明确。但据推测，产道分泌物干涸导致的蛋体粘连，可能有助于整窝蛋在孵化期间位置更加稳定、不易被翻动。黏连也会使得整体体积更大，不易被小型食卵动物搬运。而可以被随意拼接的柔性蛋，恰好能实现这个“合体”技能。

同为羊膜动物，爬行类选择了信任自己生存的环境，它们沿用这种较古老的生育方式直到今天。但人类活动造成的气候快速变化，使得部分地区的温度变化异常，导致一些野生爬行类的孵化性别比例失调，逐渐影响到当地整个族群的生存，从而威胁到生态环境。

希望至此以后，你能对同为羊膜动物的它们，多一份尊重，善待这些单纯的物种；对保护自然生态，多一份理解，因为人类属于地球。

感谢知名科普博主 齐硕 对本文提供的帮助！