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人生短短几十年，一转眼，头上的青丝都成了白发。如果你的一生都只能用来做一件事情，你想做什么？

要说世间生命最短暂的生物，非蜉蝣莫属。但从古到今，却有很多人愿意传颂它们，比如西汉的刘安“蜉蝣朝生而暮死，而尽其乐”，北宋的苏轼“寄蜉蝣于天地，渺沧海于一粟”等，成为诗人们感叹“人生苦短”和“生命渺小”的象征事物。

它们朝生而暮死，一生只为一件事情而努力，就是繁衍后代，在古人的心中也是“寻找爱情”。

蜉蝣是凭什么得到这么多诗人的偏爱呢？

在我国2000多年前，曹国国主和大臣们沉迷酒色，生活十分奢靡，有一位乐师悲叹歌唱，劝谏君上处理国事，但没有得到重视，曹国灭亡。这是我国古代第一次有人用“蜉蝣”来映射人之生活，也让更多人关注到“蜉蝣”这一生物，在后续朝代更迭中，还多次成为文人墨客们感情上的疏泄口。

蜉蝣在希腊语中的名字是“ephemeros”，意思是“短暂的”。蜉蝣本身是一中非常原始、外表美丽的有翅昆虫，它的起源至少可以追溯到2亿年前的石炭纪，比恐龙还要早近1亿年，对今天的地球上存在的生物历史来说，相当于一个活化石。

蜉蝣身体部分细长，体璧柔软。复眼发达，单眼3个。口器咀嚼式，但上、下颚退化。一生经历卵、稚虫、亚成虫和成虫4个时期。

蜉蝣的体型一般是在3-27mm，比大部分昆虫类生物要小得多，但“麻雀虽小，五脏俱全”。正如以上所描绘的那样，蜉蝣的该有的器官都有，且外表看上去非常美丽，尤其是它们的翅膀。

蜉蝣的主要的生活栖息地是在淡水中，水中的藻类和其它颗粒是它们主要的食物来源。

蜉蝣的一生非常完整，也会经历正常虫类的卵、稚虫、亚成虫和成虫四个时期，当卵孵化出稚虫的时候，开始发育的蜉蝣会食用水中包含有机物的物质，在水下生活数月到两三年不等；然后经过几十次蜕皮，发育到亚成虫阶段，再长出翅膀成为成虫，它们的嘴会消失，消化系统内也全是空气，助力于它们在水上飞行。

所以，蜉蝣只在需要能量成长的幼虫时期才会进食，自成为亚成虫起，到后面蜉蝣死亡，在此期间，它们都不会再有进食的行为。

蜉蝣蜕皮

蜉蝣是著名的“朝生暮死”，大多数寿命只有几个小时到一天的时间，多的也只有几天。在它们活着的时间里，只有一件事情需要它们去做，那就是“交配”。

在成虫时期，它们会成群结队地集中在某一个地方，寻找配偶繁衍后代。因为它们的外表非常美丽，在东欧的蒂萨河，每年夏季会有无数游客到此地观赏像花朵一样盛开的长尾蜉蝣交配的景色，被称为“盛开的蒂萨河”。

等到交配完成，雄性蜉蝣会立刻死亡，雌性蜉蝣会在产卵后相继而去，再等虫卵长成稚虫、亚成虫、成虫，然后交配，再消亡，循环往复，就好像它们的生命就只是为了交配和繁衍后代，就像大多数古人所说那样“为爱而生，为爱而死”。

蜉蝣卵

在大多数人眼中，这样的生命似乎没有任何意义。但仔细观其生命发展过程，就会发现它们的强大。

首先，蜉蝣从从诞生到现在，始终延续着最原始的生命特征和生存方式。

试想一下，从2亿年前到今天，世界上的生物经历了进化、变异和灭亡甚至灭绝，不少生物的生活习惯和生存方式都随着环境的改变，逐渐更新了本身物种的生存形态，但蜉蝣无论是身体机能还是生命演化始终都没有发生任何改变，在多变的大自然中摇摇晃晃的存在了两亿年。

其次，千万年来，人类活动多多少少都对一些生物产生了影响，昆虫类自然也不例外。环境和水源的污染导致大量的昆虫滋生和变异，这些昆虫也反向对人类生活造成一定影响。但蜉蝣始终生活在适合自己的溪流、河湖等水源质量较高的地区附近，其本身基本没有因为人类活动而产生变化，反而因为它们对栖息地的要求之高，让人类可以通过它们来检测水域的类型和受污染程度；并且，这些蜉蝣能吸引大量的鱼类聚集，还有利于促进渔业的发展。

最重要的一点是，蜉蝣不会像其它昆虫那样对人类造成一些威胁，甚至在某种程度上还帮助人类减少蚊虫的侵害。

在早期，蜉蝣也被人类当作有害的生物，每当蜉蝣大批聚集时，就会惹来人类的关注和防范。曾经美国的气象雷达就被成群结队地蜉蝣惊动过，它们大量聚集在城市空间，死亡后留下成片的尸体，散发出异味，不少人担心会因此引起过敏或者其他不良反应。

但实际上除了增加了一些清洁工的工作负担之外，蜉蝣并能没有给人类带去其它影响。甚至有些时候，蜉蝣在可以食用食物的阶段，还会将蚊子的幼虫当做食物之一，减少了部分蚊虫的诞生。

在它们看似短暂的生命里，不论是生命的成长和延续，还是它们在大自然中参与的生态互动环节，蜉蝣的一生也并不空虚。

自古人的诗文中，基本都在感叹蜉蝣一生的时间之短暂，《赤壁赋》里也将蜉蝣和沧海相比，论说蜉蝣生命之渺小。对于人类来说，一天的时间好像的确不能做出什么大事情，但对于蜉蝣来说，这一天就是它们的一生，并且会完完整整、明明白白地度过。

蜉蝣的生命虽然短暂，但从它们的物种延续来看，从石炭纪到今天两亿多年，它们在这个地球上始终保持原有的姿态和习惯生活，这样的生命也不失为另一种强大。

时间不过是计算生命历程的一种方式，生命的意义也并不在于时间的长短，而是生命本身和其所创造的价值。

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