远在公元前209年，中国历史上爆发了第1次大规模的农民起义。当是楚国有一位奋起反抗嬴秦暴政的大将宋义，英勇善战，十分威武，秦兵屡屡败于他的手下。由于他战功赫赫，位居诸将之上，于是楚军将士赠给他一个光荣的称号：“卿子冠军”。《史记·项羽本记》就有这样的记载：“诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”这是中国历史上第1个荣获“冠军”称号的人。到了汉代，冠军一词继续沿用了下来。据《汉书--霍去病传》，霍去病就以战功官拜骠骑将军，封“冠军侯”。汉代以后，战功卓著的武将，也都采用了冠军为官衔。从魏晋迄南北朝各代，都设有“冠军将军”，唐朝也设有“冠军大将军”的官衔。直到清朝，护卫帝王的銮仪卫及旗手卫的首领，也称为“冠军使”。

2、鳌头：出自科举，科举之状元，在御殿唱名时站的地方，是一只鳌头。那个地方只能是状元的，所以叫独占鳌头。3、魁首：出自科举，古之科举，以五经取士，每一经的第一名叫魁首。“魁”“首”两字都有“居第一位的”义项。由“魁”“首”组成的并列复词“魁首”，指首领，居首位者。多用作褒义，用来指称在同辈中才华居第一的人。比如：“文章魁首”指文章写得最好的人，“五经魁首”指科举时代五经试士每经所取的第一名，“女中魁首”指女子中才华最出众者。4、榜首：出自科举。考完科举后的成绩榜，文雅的叫法叫桂榜，桂榜第一，称榜首。5、桂冠宙斯有一个儿子和一个女儿。儿子叫"阿波罗"，他长相俊美、力大无比，是专门掌管太阳的"太阳神"。女儿叫”阿尔忒弥斯“，是掌管月亮的"月亮女神"，有一天，阿波罗接到父亲的指示去射杀一个妖怪，在回来的路上看到一个小孩在玩弄一张弓，他就走到孩子的面前说:"你们小孩是不可以玩弓的！"并提起射杀得的妖怪给他看，还说了很多轻蔑的话。殊不知那个小孩就是掌管爱的伊烙克，也有人叫他丘比特。丘比特因阿波罗的话十分生气，就说:"你信不信我会用我的箭射中你。"阿波罗当然不相信。于是丘比特对着天空射出了两支特别的箭：第一支箭会使人深深陷入爱河；第二只箭则使人不会对异性动心。第一支箭射中了阿波罗，第二只箭射中了河神的女儿——一个名叫达芙妮的美丽少女,她是神界中第一大美女。阿波罗一看到达芙妮就深深爱上了她，他对她的爱就像疾病一样无法控制。他如影随形地跟着达芙妮。不过那名少女崇尚月亮女神，想追随她成为一个永恒的处女，因此对男性非常排斥，根本不理会阿波罗的追求。可阿波罗并没有放弃。一天阿波罗在树林里见到了达芙妮，就走过去想向她表白，可是因为丘比特的箭的作用，她不停的逃开他，达芙妮越跑越惊慌。因为这一次阿波罗是铁了心肠不让她离开，就在他快要追到的时候，终于她停住了,因为他被一条大河拦住了。达芙妮向他前面的大河求救:"爸爸你请你张开大口把我吞下去吧."桂冠桂冠河神向来疼爱这个美丽的女儿。因此施展河神的神力将她变成一株月桂树.阿波罗看到了变成月桂树的达芙妮，感到懊悔万分，他轻拥着月桂树向她道歉，并且言明虽然她无法成为自己的妻子。但他对她的爱慕永远不变，他要用她的木材做他的竖琴，用她的花朵装饰他的弓箭，让她永远青春永驻，不必担心衰老。达芙妮虽然成了树，阿波罗仍然很喜欢她，他拥抱着树干，树叶莎莎地颤抖着。“你将成为我的树，”他说，“你将终年长青，成为胜利者的荣冠。从此，阿波罗将月桂树尊为他的圣树，他的发上，琴上和箭袋上总是饰以桂树的枝叶。每年，他所挑选出的全希腊最优秀的诗人，赐予他们桂枝做的花冠以示荣耀，也赐予一切有成就的人。这就是“桂冠诗人”（PoetLaureate）与“桂冠”的由来。