其实古人也早知道蓖麻油可以制印泥，但似乎并不单纯是考虑到油质本身的因素，而是其他原因，明代高濂就说“京师蓖麻油较菜油价贱”，然后才买回来试用。另一位明代文学家杨慎也说：古方用蓖麻油，或用煎粣油，皆未为佳。近传用穿山甲油，取其不渗，试之良妙。

穿山甲油属动物油，动物油脂的凝固点高，熔点低。一般在10℃左右就会有凝固现象，稍高才会熔解。如果用动物油制作印泥，印泥容易变干变硬，除了不方便醮用，打上去的印文也容易碰落掉。另外，动物油的稠度低，黏结力弱，很难使印泥钤上去之后保持刀风。

其他还有植物油，如花生油、椿油、茶油、棉籽油、桐油、胡桃油等。但这些油都或多或少有不足之处，比如常见的菜油和茶油;菜油不容易干燥，且久曝于空气中会变酸，有害艾绒。此外，菜油凝固点高，4℃左右就会凝固，而且菜油呈黄色，有碍朱砂之色。茶油虽然有很多优点，但需要煎煮，手续十分繁复，容易失败。而且黏稠度不高，制印泥的效果不是很好。

蓖麻籽

而蓖麻油却有更多的优点，精炼后的油剂具有如下几个特征：

一是精炼后的蓖麻油基本能达到无色透明，不妨碍朱砂的色泽。

二是蓖麻油的黏稠度对于粘合朱砂与艾绒有很好的效果。如果油剂的黏稠度低，黏结力就不强，印泥不容易盖到纸上去，并且容易发生渗油现象。或许有人会用增加朱砂的办法来补救，但是朱料比重太大会发生油浮朱沉的现象。如果用增加艾绒的方法来补救，又会使印泥的泥质变得粗糙，印泥的遮盖力不强。而蓖麻油的黏稠度刚好合适，它能使油与其他原料充分混合，也不容易发生渗油现象。

三是流动性好，不易干燥。

蓖麻油的凝固点在-18℃左右，燃点在63℃左右。这使得蓖麻油的流动性非常好，不容易受外在气温的影响。冬天不容易变硬，夏天不容易变干。

四是蓖麻油无腐蚀性，物理性能和化学性能均具有较强的稳定性。

有些印泥时间长了就变成了稀烂的黏稠状物质，这是因为艾绒被不好的印油腐蚀了。艾绒非常柔细，抗拉力很弱。如果受到腐蚀，纤维就会变质。变质的纤维会导致印泥也变坏，而且会让宣纸也受到损坏。蓖麻油则无腐蚀性。

蓖麻油榨好后需要精心提炼，提炼的方法有两种：一是“晒油法”,二是“熬油法”。提炼好的蓖麻油要存放很长一段时间，明人就说“取回坛装，埋土内三二年用，色白如水”。

艾绒

制作印泥需要艾绒，是因为艾绒中有适合印泥的纤维。

适合印泥的纤维不能太长，也不能太短，还要有拉力，所以不是所有的纤维都可以拿来做印泥。有些纤维太硬，像矿物纤维和动物纤维。有些纤维太粗，如蚕丝纤维等。当然，不讲究的人也会用木棉、灯芯、竹茹、藕丝等来代替艾绒，但制作出来的则不可能是好印泥。

艾绒则具有其他纤维不一样的特性，用力搓压时，它能合在一起，稍微拉一下又能分开。另外，艾绒的纤维像毛细管一样，能有效吸附油朱。由于艾绒具有这个特性，印泥在扑打时就能产生弹性而拉开油朱，不容易板结。有些好的艾绒，在制印泥时可将印泥拉到一米多的长度。

艾绒

当然，不是所有的艾绒都能用来制印泥，这与艾绒的品种有关，以福建漳州的艾绒最佳，因其阳光充足地面潮湿。所以要是讲究起来，其实越是精品的艾绒越难得。

艾叶需要提炼，艾叶中含有纤维素、叶绿素、水分、油脂、蜡质和灰分，提炼艾绒纤维就是去除这些不用的成分。

乳钵与朱砂粉

朱砂的成分是硫化汞(HgS)，但不是所有的硫化汞(HgS)都是朱砂。

朱砂是天然矿物质，而硫化汞(HgS)可以是人工合成的，它们的分子结构不一样，决定了它们品质不一样。

天然朱砂有非常好的晶体结构，因而具有极好的金属光泽和折射率，这使得它的色泽特别沉着、漂亮。此外，朱砂本身有解毒和防腐功能，它能有效地保护油剂和艾绒不变质。

人工硫化汞是由硫磺和汞炼成的，虽然它的化学成分与朱砂相同，但分子结构不一样。折射度和光泽都不如天然朱砂。概而言之，朱砂艳而沉着，弥久而有光泽。人工硫化汞红而暗淡，久如蒙灰。因此，人工硫化汞虽然也因其红色和遮盖力强而被用于做印泥，但并不是最佳原材料。

与此相关的还有“银朱”。银朱在古代也是常见常用的，有时候常常被人误以为是朱砂。但它们也只是成分相同，但结构不一样，所以呈现出来的属性也有差别。

优质朱砂很难得到，因此人们常用银朱来代替朱砂。有的甚至连银朱都不易得，元明时期一位少数民族书画家喀尔库库就曾请求一位叫彦勾的人寄些银朱给他。

在全国几大朱砂产地中，有两处地方的朱砂常被选为制作印泥。

一是产于四川和云南的镜面砂，或称“劈砂”。其名得自于朱砂在矿石中排列的状态，它们在矿石中是以片状排列，加工时依其片状而取割。

二是产于湖南辰州的箭簇砂。其名亦得自于在矿石中的排列状态，它们在矿石中排列时都有尖角。

在这两种朱砂中，箭簇砂的颜色暗于镜面砂。

朱砂难得，以前好的朱砂都是皇家贡物。现在虽然不“贡”，但好朱砂的价格也是极其昂贵的。比如天然朱砂中的六方晶体，就价同宝石了。而普通的朱砂也得几万元一斤。所以仅朱砂这一原料来讲，就是追求无止境了。

纯天然的朱砂一般都会有杂质，制作印泥的朱砂必须要去掉这些杂质。

在提炼朱砂粉的过程中会分离出朱膘。朱膘的“膘”字，也有人写作“磦”，其实两者皆有可通之处。“磦”取其质，是矿物质。而“膘”类似肥肉，是朱砂中更轻的成分，它在提炼过程中会浮在水面上，色泽比朱砂偏黄。这种黄膘不大受豪放印风者所喜爱，但很受细朱文者喜爱。另外，这种黄膘印泥也颇受民国时期海派画家的喜爱。据说后人制印泥时会仔细研究他们的印文，以期达到一定的水平。

朱砂是决定印泥颜色最重要的原料之一。买印泥时，可以通过火烤印文的方式检验是不是朱砂。其方法是：用火在印文的背面烘烤一下，如果不变色的，就不是朱砂印泥。烤的时候变暗，火移去之后又恢复颜色的，是朱砂印泥。

制印泥还可能会用到一些辅料，如蜡、雄黄或雌黄等。说是辅料，其实有时还真是必不可少。只有具备两个前提条件后，才有可能不用这些辅料，一是必须用上等好材料，二是必须是纯天然、纯手工制作。但这两个条件往往很难达到，这时候就要用辅料。

(编辑：罗元欣)

来源：北京画院

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