西河大鼓是起源于河北省中部农村的一种曲艺形式，流行于华北、东北、西北广大地区。在百余年的发展过程中，涌现出许多艺术精湛的著名演员，王田霞、艳桂荣和孙雅君就是其中三位。她们都出生于1930年，农历上为庚午马年，因此被亲切地称作西河大鼓界的“三匹马”。她们与天津都有着不解之缘。

在这“三匹马”中，资历最老者为王田霞。她自幼随父亲王德臣学艺，11岁便登台伴奏，17岁正式说书，很快蜚声曲坛，她的足迹遍及北京、天津、齐齐哈尔、营口、张家口等地，受到广大曲艺听众的好评。新中国成立后加入天津市河西区曲艺团书曲队，上世纪60年代中期脱离舞台。直到20世纪90年代中期，在梅花大鼓演员花五宝的邀请之下，才得以重返舞台。1998年，她参加了天津市曲艺界为抗洪赈灾举行的义演，表现了老曲艺家强烈的爱国热情。2011年，应邀在天津市图书馆举办讲座，在讲座中，她即兴表演了《呼家将》的选回《呼延庆过黄河》。在长达一小时的演出中，81岁高龄的王田霞气力充沛，字字珠玑，令观众叹为观止。

知名度最高的当属艳桂荣。她本名孙桂荣，自幼家贫，学艺无门。后得到老艺人张锡鹏的青睐，主动将她收为弟子。15岁登台说书，一炮而红，被誉为“小西河”。新中国成立后，她参加天津市红桥区曲艺团书曲队，在弦师赵启文和著名评书艺人于枢海等人的帮助下，结合自身条件，在朱（化麟）派西河大鼓的基础上，努力改革创新，形成了独特的表演风格。她的嗓音高亢洪亮，表演大刀阔斧。早在1958年，年仅28岁的艳桂荣即在中央人民广播电台录制了长篇西河大鼓《杨家将》，这对于区级演出团体的演员来说是难得的机遇。一经播出，引起轰动，年轻的艳桂荣也因此闻名全国。在长达五十余年的艺术生涯中，艳桂荣留下了大量的录音录像，这都成为后人学习、研究西河大鼓艺术的珍贵资料。2005年1月30日，艳桂荣在天津病故。

和胞妹孙雅茹在天津谦德庄一带的小书场联袂演出，双唱西河大鼓，声名鹊起。孙雅君曾先后加入了华北军区文工团、总政文工团，1959年调入北京曲艺团，退休后曾在天津北方曲艺学校任教，教授了很多西河大鼓青年演员。2006年在北京举办了个人从艺70周年专场演出，2008年又在为汶川地震赈灾义演时献演了拿手曲目《刘老三开店》，为配合宣传还特意在演出前加唱了反映抗震救灾的西河大鼓小段，一时传为曲坛佳话。

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