营养不良影响到每个国家的人们。全世界约有8.9亿成人患有肥胖症，而3.9亿人体重不足。估计有3700万5岁以下儿童超重，而大约有1.49亿儿童发育不良。此外，世界上有5.71亿或30%的育龄妇女受贫血的影响，其中约半数适合补铁。

许多家庭无法负担或获得足够的营养食物，如新鲜水果和蔬菜、豆类、肉类和牛奶，而高脂、高糖和高盐的食品和饮料则更便宜、更易获取，导致超重和肥胖的儿童和成年人数量在穷国和富国都迅速增加。在同一个社区、家庭甚至个人中，营养不足和超重同时存在的情况十分普遍——例如，可能存在身体超重，但又缺乏微量营养素的情况。