指针式电报机的表盘，通过查看指针的摆动来确定报文

电报设备的发明和进化几乎是和莫尔斯电码同步的。1836年，英国的发明家们开始使用电键来拍发电文，但在接收端并不是用声音，而是用指针的摆动方向顺序来确定报文的内容的。而美国一方则使用一套自动的纸带系统来记录对方拍发的电报内容。电报机的广泛使用进一步推动了莫尔斯改良电码的进程，虽然同样使用点和划来传输信息，但这些用于有线电报的电码与现在的莫尔斯电码并不一样，它们被称作“铁路电码”或更加著名的“美式电码”。

一台复原的火花式发射机

时间过去了近60年，马可尼发明第一套成品的无线电发射、接收机之后，最先被采用的通信模式就是莫尔斯电码——因为当年的发射、接收机并没有更复杂的调制解调能力，以火花式发射机、阻尼波的形式发射的莫尔斯电文成了最主要的通信方式，它和有线电报的形式类似，只能传递“0”和“1”这两个状态。

阻尼波的波形

火花式发射机通过电火花放电的形式产生电磁脉冲，其波形类似于机械阻尼振荡，因此其波形被称作阻尼波。但因为其产生的大量无用谐波，在无线电技术得到了进一步发展，以AM为先锋出现的各种通信模式得到广泛利用之后，这种会干扰其他业务的通信方式就于1934年被新生的国际电信联盟（ITU）禁止。而随着技术的进步，所能够取代它的就是连续波（CW）。

CW信号在频域上和时域上的样子

CW起源于1920年，电子管收发信机取代火花发信机的年代。与之前会使得整个频谱变得混乱的阻尼波电报相比，理想的CW信号将全部能量都集中在单一频率上的正弦波上。因此其并不会对其他电台造成干扰。在这之后，莫尔斯无线电报才真正的成为很多行业不可或缺的助手。

一台一战前的无线电台

在一战、二战的风暴中，所有军事行动都需要有无线电报的配合。前出的军队需要无线电来及时和指挥部联系、战舰编队要互相联系，而战机中，早期的轰炸机也会使用手键和电台与机场进行无线电报联系。而直到现在，虽然很多国家已经停止莫尔斯电报的实战应用，但仍然在培养着莫尔斯的报务人员以备不时之需。

GMDSS通信系统的示意图

在战后，很多其他的通信模式被发明出来，CW莫尔斯通讯受到了一定的冲击。在海事领域，莫尔斯的主要应用被全球海上遇险与安全系统（GMDSS）替代。而商业领域则被更加先进的无线电传输系统及互联网所取代。但莫尔斯电码和CW模式依然是非常重要的一种通信手段。在海事、航空和业余无线电中，我们依然能够见到CW莫尔斯电报的身影。

海军的信号灯多使用莫尔斯电码

虽然说在业余无线电爱好者中，这两者的概念很容易被混淆，然而这两者也不是非得结合在一起，比如采用莫尔斯码的灯光通信和CW非英文编码通信（和文电报、西里尔电报等）就是两种例外。在业余爱好者中，我们还可以通过音频报的形式来发送莫尔斯内容（比如用手台在UV段上练习莫尔斯通联），这是一种比较适合在几个爱好者之间练习莫尔斯的好方法。

“成也通信，败也通信！”莫尔斯因人们对于信息的传递需求而生，因追求更好的传递方式而衰，希望未来除了业余无线电爱好者以外，还能有人记得这种以滴滴答答来传递信息的方式。

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