威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564年4月23日-1616年4月23日），出生于英国沃里克郡，英国文学史上杰出的戏剧家，欧洲文艺复兴时期伟大的作家，全世界卓越的文学家之一，华人社会常尊称为莎翁[1]。

他把英国戏剧的内容从宗教灌输和道德说教，转移到了人，转移到了人的丰富复杂的情感、欲望、道德和政治上来；并且把英国原来粗糙、简单、内容单薄的戏剧，改造成为丰满、复杂、人物众多、情节曲折、表现手法多样的戏剧。莎士比亚最具有代表性的作品就是他的四大悲剧《奥赛罗》《哈姆雷特》《李尔王》《麦克白》。1616年4月23日，他死于詹姆士一世时期，卒年52岁[2]。

他的作品悲喜交融、雅俗共赏，许多词句脍炙人口，在英国语言文学中留下了深深的烙印。17世纪，莎士比亚戏剧逐渐传出，对世界各国戏剧的发展产生了深远的影响[3]。

汤显祖和莎士比亚是人类历史在相同阶段所产生的两位伟大戏剧家，被称为中西戏剧史上的并峙双峰[2]。