莫奈对光线对色彩的影响做了大量的观测试验，创作了大量的系列作品后，才将闪烁的阳光和微妙的阴影引入画面，绘画由此变得清新明丽而有生机。他非常注重在色彩领域的探索，他在所有的风景画中光线永远是主角。

干草堆在法国秋季的乡下随处可见。1888年的一天，莫奈和女儿白兰在吉维尔尼他家附近山坡散步，突然注意到了这片被阳光照耀的干草堆，以此为契机他开始描绘不同时间干草堆上光线的变化。最初，莫奈想得很简单，光线对干草堆的影响，不过是晴天与阴天两种情况。于是，他准备了两块画布，一块用于晴天表示阳光充足时的效果，一块用于阴天表示柔和光线效果。后来发现，不论晴天还是阴天，光线都是随时在变化，太阳快落山了，那绚丽的晚霞在干草堆产生了非常奇妙的色彩效果，莫奈急于把它画下来，可是光与色变得太快了，比画笔还快， 所以莫奈决定调整自己作画的方式。

于是莫奈在接下来的两年多的时间，在不同的季节，不分晨昏早晚的创作。无论是漫长炎热的夏日,还是白雪皑皑的冬日,晨曦微露的黎明,露珠摇曳的清晨,阳光正耀的正午,晚霞弥漫的黄昏,他细心的观察着在不同时刻中草垛的变化,一天常常同时在几幅画布上作画。为了捕捉瞬间的印象,他有时来不及在调色板上调色,就直接用原色在画面上混合。

对莫奈来说，每一幅画是“自然界某一面貌的真实印象，而不是一幅单纯的画”。确实，在莫奈眼里它们都充斥着情感，有的庄重、威严；有的欢乐、愉悦；有的淡薄、沉静；有的孤寂、悲哀。不同光线下的干草堆通过绚烂的色彩讲述着不同情感语言，震撼着我们心灵的深处。因此看来题材只不过是莫奈探索光与色的一种物质承担者。

绘画从印象主义画家开始由意义世界“解放”出来，向题材的光、色的形式世界转换，对于他们来说，题材无所谓高贵，追求光的效果，憧憬色彩的变化，探寻自然的美丽，以达到纯艺术境地。后来他在一封给作家古斯塔夫·格夫罗伊的信中说，“我正在努力的工作,顽强地画不同印象的草垛连作。现在太阳落山的那么快,使我来不及跟踪它。我画得又那么慢,这使我非常懊恼,然而越画下去,我越清楚地看到,应该更多地工作,为了表达我正在寻求的东西———“瞬间”,尤其是笼罩着周围,四处放射的光，可我承认要想寻求和捕捉由于光的瞬时和不断变化作用所包裹的外形似乎是不可能的。

但事实上，莫奈做到了。从这个意义上看，印象主义拓宽了题材表现的范围，在人们看来单调乏味的一堆稻草，而莫奈则可谱写出色彩鲜活赋有生命质朴感的长诗组曲。更是应证了印象派画家的一个曾经倍受众人嘲笑的信念----影子也可以是有颜色的。

正如这副画中，冷暖色调互衬显得十分动人。天际，淡淡的鹅黄色映着轻盈的白色，连绵起伏的群山被涂上了紫色，还有星星点点的白色。山势的不平与凹凸，就在两种颜色的互衬中体现了出来。山的右边是稍浓些的紫色，左边则是浅一点的紫色，两种颜色的对比，表现了光芒照耀群峰的不同。

 山前是几棵树和几座农舍。树画得很简单，一小块橙黄色下面有一根淡紫色的树干。房舍则是梅红色的瓦，灰紫色的墙。在阳光下，房舍的墙上影映出一点点金黄。这一切，看上去并不很清晰，像一股紫色的烟，但是这朦胧的景观让我记忆深刻。

 近处，是一片金黄色的田野。田野在阳光下分出很多种颜色，金黄，鹅黄，微白……田野中矗立着一个干草堆。草垛在光芒下有很多很多的变化。草垛的尖顶是一片金黄，侧面是稍淡的鹅黄，背面是半紫半黄、半明半暗。草垛下半部分是浓浓的橙黄。大草垛在地上投下了一个椭圆的阴影，紫色的影子衬在被白雪覆盖的黄草地上，格外引人注目。但这幅画的主角不是山，不是田野，甚至不是干草堆，而是那些灿烂明亮的光芒。

印象派认为真实是转瞬即逝的视觉印象,冲破了以往的绘画成见,直接用色彩来表达视觉。《干草堆》用的就是莫奈所擅长的纯色色点并置的技术，使观者获得色彩混合和震荡的独特的视觉感受、强调瞬间的视觉印象,其绘画表现的是一瞥的印象,一反以往那种追求精确逼真的绘画观念。倘若想在印象派绘画中寻找逼真的一面那么就要远看，因为印象派绘画吸引人的正是它的朦胧和色彩变化的微妙视觉。干草堆，它的光影效果做的非常漂亮，实际上它是一个色彩印象，乍看上去，这仿佛是一个五岁小孩儿的信笔涂鸦。没有细部.不代表那真的是涂鸦！莫奈不只满足于能够画他所看到的事物和按照他所看见的那种方式来做画；他想要创造一种独特的效果，达到一种在绘画上似乎是不可能达到的目的。

他快速的捕捉光线下的艺术对象的色彩变化、空气环境的不同,并在笔触方面做出了探索,变换握笔的姿势、笔触的运动方向以及笔触的轻重缓急、大小,在光与色的追求中,他的色彩如同跳跃的音符在奏响自然的乐章。他的画色调明亮,色彩非常丰富,冷色与暖色、色彩既有强烈的对比又很和谐,在抒写色彩真实的同时,又表达了他对光线真挚而又热烈的追求。他的画是优美的而又宁静的,在光与影的流动之间,又会给人一种无限的激励和感动。大自然为他展示出的无限的生命力,使他狂热的追求自然中瞬间的印象，即便是稍纵即逝也能让人叹为观止。在1912年7月7日另一封写给古斯塔夫·吉弗罗瓦的信中:“我只知道画,以此表达自己在大自然面前的感情,并且常常为了正确地表达自己的感觉,我完全忘掉了最起码的绘画法则,如果这些法则依然存在的话……这是经常发生的,也使我自己苦恼不已。”

莫奈的创作理念是忘掉你所描绘的物体,你所关注的只是颜色,蓝色、粉红……如此,我们平常所看到的固有色是土黄、暗部是黑色的草垛,在莫奈的笔下变的富有生命的活力。在晨曦初起的黎明,天空雾蒙蒙的、空气湿湿的带点桔黄和蓝色,远处的山若隐若现,朦胧的光线照到草垛上,草垛的暗部描绘成蓝紫色,莫奈带给我们清新的意境,弥漫着花香的草垛。冬日的草垛的光线是很明显的,远处的蓝色的山,黄中透着白色的空气,而又有着玫瑰红的感觉,暗部仍然有着微妙的色彩变化的,使冬日的草垛呈现出几分温馨的感觉。

莫奈能够以独特的眼光捕捉大自然不同的美,并以精确的色彩和笔触把它表现出来,正如罗丹所说,所谓大师,就是他能从我们习以为常的事物中发现出美来。1920年莫奈在和马塞尔·佩依的谈话中说“技法不断地变化,而艺术总是艺术,它是大自然既独特又充满着感情的解释。”正如他自己所说,他的艺术就是富有感情的对大自然的解释,他的在画布上,他的笔触的跳跃之间,谱写了一首首充满和谐韵律的礼赞大自然的生命之歌。

安德烈·德兰、莫里斯·德·弗拉芒克等画家都受到了这一系列作品的影响， 在谈到《干草堆》系列时，康定斯基说：“我突然就明白了那种无名的调色的力量，我之前从来没有能够领会它，它凌驾于我最狂野的梦境之上”。

《干草堆》在商业上也大获成功，有十五幅《干草堆》出现在1891年5月杜兰-吕厄的画展中，它们没几天就销售一空， 一些作品的售价将近1,000法郎。 包括奥克塔夫·米尔博、卡米耶·毕沙罗在内的公众、画界人士对其也颇有好评，一些评论家认为这一系列作品的成功有助于保护受到工业革命威胁的乡村传统。莫奈的声誉和他的作品价值因而大幅上涨，得益于此，他得以支付吉维尼居所的全部费用，并开始修建睡莲池。

 2019年5月14日，《干草堆》中的一幅作品在纽约苏富比拍卖行以1.107亿美元天价拍出，成为迄今为止莫奈画作中成交价格最高的作品，也是印象派画家成交额最高的作品。