前因:

玉壁之战:546年，高欢亲率大军围攻西魏玉壁城，久攻不下，损失惨重。

公元547年正月，东魏丞相，一代枭雄高欢在晋阳病逝，享年五十二岁。

高欢之死和几个月前的一场败仗有莫大的关系——玉壁之战。

高欢这时候已过五旬，二十年前的“破落户”子弟已成为北方双雄之一，可挟天子以令诸侯。他唯一的遗憾就是北方还没统一，劲敌宇文泰和西魏还没消灭。

于是，前一年九月，高欢亲率十四万大军，围攻西魏据守的玉壁(今山西稷山县西南)城。

玉壁地处汾水的下游，地处东西魏交战的前沿，地理位置险要，直接威胁着东魏晋州的安全。高欢想先拔除玉壁这个钉子，为大军西征扫平道路。

高欢其实在4年前就进攻过玉壁，当时在西魏守将王思政的防御下，无功而退，这已经是高欢第二次进攻玉壁了。

玉壁此时的守将换成了韦孝宽，韦孝宽年纪不大，战斗经验也远不如前任王思政，且手下只有7000人，双方兵力极其悬殊。

面对这样的局面，高欢原本是很有信心的，他的十余万人在城外围连营数十里，将玉壁围得铁桶一般。

一场中国历史上经典的攻城和防御战就此展开，高欢在五十多天内，使尽浑身解数，却都被韦孝宽见招拆招破解。

第一回合:高欢采取断敌水源的策略。玉璧城水源依靠北面汾河水，高欢命令将士在汾河水上游另挖河道，使汾水绕行，城中水源断绝，玉壁无水，军心自乱，城池不攻自破。

但这一招对玉壁来说不算什么大事。玉壁地水下资源丰富，韦孝宽命令军士挖井取水，供水问题遂得到解决，韦孝宽轻松破掉高欢第一招。

第二回合:高欢仗着己方人多势众，命令士兵在城外筑土为山，利用居高临下的优势向城内射箭。

韦孝宽心想:你高我就比你更高。他让士兵以木板加高现有的塔楼。土山高尺，塔楼就高一丈，且搭建塔楼比堆土山容易多了。待高欢的将士们ー爬上土山，韦孝宽就用石头火箭伺候。

第二回合还是韦孝宽胜。

第三回合:从空中攻击不行，就从地下攻击，这一次高欢选择挖地道。他一面集中兵力从城北佯攻吸引注意力，一面命人从城外开挖10条地道直通城内。

韦孝宽一看高欢的地道，笑了:你挖我也挖。你挖纵向的，我就挖横向的阻截你，再以重兵伏在深沟旁边守，只等纵向的一挖通，就一举冲出将东魏士兵擒杀。不仅如此，韦孝宽还往地道里面堆放木柴，借助牛皮囊鼓风，以火攻对付地道中的东魏士兵。

就这么着，前三招都被化解，且韦孝宽的士兵损失不大，反观高欢所部，已有大量伤亡。高欢心里又着急又上火，一下子旧伤复发了。

高欢就这么带着伤病，又坚持跟韦孝宽对抗了一个多月。他用攻城车撞墙，韦孝宽就用布匹做成帐幔，你攻城车攻向哪里，我帐幔就迎向哪里，鼓满风的帐幔将战车的攻击力化解，也就是以柔克刚。

高欢又让部下把干燥的松枝、麻秆绑到长杆上，灌以膏油燃火，去烧帐幔，企图连玉壁城楼一起焚毀。韦孝宽就把钩刀绑到长杆上，等火攻击时，即举起钩刀割之，把正点燃的松枝、麻秆全部割掉。

高欢无计可施。最后决定以高官厚禄劝降韦孝宽。

他派使者给韦孝宽送信:打了这么多天，没有一个援兵来救你，可见宇文泰对你多不重视，跟着我，保你加官进爵。韦孝宽却回他:我城池坚固，粮草很充足，对待尔等何用救兵。况我堂堂关西男子，怎可做投降将军。

高欢又在城外向城里的士兵喊话:你们没必要跟着主将一起陪葬，谁能干掉韦孝宽投降我军，我就拜你为太尉，封开国郡公，封邑万户，赏帛万匹。韦孝宽于是也喊:我城内士兵听着，谁能干掉高欢，也给他同样的奖励。

高欢听了气得半死。攻城50多天，士兵战死、病死7万多人，想来多年东征西讨，从没像今日这样憋屈过。小小的玉壁都拿不下来，自己又旧病复发，征灭西魏，统一北方的美梦眼看着就要成为泡影了。高欢心中愤恨又无奈，但此时随军粮草辎重已消耗得差不多，也只能下令退兵了。

归途中，东魏士气极其低落，为鼓舞军心，高欢不顾病重之身，在露天大营召集诸将宴饮，席间唱起《敕勒歌》:“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苓，野茫茫。风吹草低见牛羊”。高欢估计也感到自己时日不多，回想起自己年少时驰骋的塞北草原，伤感至极。到晋阳后，高欢忧病交加，不久就病逝了。

后果

高洋袭位，北齐建立:550年，高欢次子高洋迫东魏孝静帝禅位，登基称帝，改国号为齐，史称北齐。

结论

玉壁之战也熬死了一代枭雄高欢，高欢、宇文泰龙虎相争的时代终于落下了帷幕。而随着高欢的逝世，北方东强西弱的局面彻底被扭转。二十年后，宇文氏的北周攻灭高氏的北齐，中国北方重新回归统一。