这个音素主要出现在古英语、古挪威语或希腊语词汇中，诺曼人和许多其他欧洲人无法发音。在希腊语中，这个音素在词源上对应梵语 -dh- 和英语 -d-； 最初用 -TH- 来表示，并被发音为真正的送气音（如今仍在英语的 outhouse 、shithead 等词中保留）。

但到公元前2世纪，希腊字母 theta 已经普遍使用，并具有现代的“-th-”音。然而，拉丁语既没有这个字母，也没有这个音，罗马人用 -TH- 来表示希腊语的 theta，他们通常发音为简单的“-t-”（传承到罗曼语言中，如西班牙语的 termal “热的”， teoria “理论”， teatro “剧院”）。

在日耳曼语言中，它代表了原始印欧语言的 *-t-，并且在单词开头或重读元音后很常见。为了表示它，古英语和古挪威语使用了字符 ð “eth”（-d- 的修改形式）和 þ “thorn”，后者最初是一种符文。与古挪威语不同，古英语似乎从未规范哪个版本的音素（“硬”和“软”）由哪个字母表示。

在早期的古英语中，这个双字母组合 -th- 有时出现，效仿罗马模式，它在中古英语中随着法国抄写员的到来而回归，到1250年左右取代了 eth，但 thorn 仍然存在，特别是在指示代词（þat， þe， þis 等）中，即使其他单词的拼写方式已经改为 -th-。然而，印刷术的出现给它致命一击，因为印刷字体是从欧洲大陆的铸造厂进口的，那里没有 thorn。有一段时间， y 被用来代替它（特别是在苏格兰），因为它的形状相似，因此在历史上的旅游陷阱 Ye Olde _______ Shoppe 中，用 ye 代替了 the（它从来没有被发音为“ye”，只是这样拼写）。

意识到一些拉丁语单词中的 t- 来自希腊语 th-，在英语中引起了过度纠正，创造了不符合词源的形式，如 Thames 和 author，而一些从罗曼语言借来的单词保留了希腊语 -th- 拼写，但发音为简单的拉丁语“t”（如 Thomas 和 thyme）。