有读者在微信上问了我一个问题：以o结尾的单词，究竟什么时候加-es，什么时候加-s？

一些中学老师可能提到过“有生命的且以o结尾的可数名词后面加-es”，但存在一些反例，比如bamboo的复数为bamboos，embryo（胚胎）的复数为embryos。实际上对于以o结尾单词的复数形式，目前英文里面也没有比较统一的规则，存在着不少特例。目前比较主流的分类方法是根据单词倒数第二个单词是否为元音字母来区分。

如果单词倒数第二个字母为元音字母，即a, e, i, o, u，有时候还包括y，那么单词结尾一般加-s（之所以不加-es是因为加上去后就变成了三个元音字母连在一起，比如-aoes）。符合这一规则的单词包括radios, stereos, videos, cameos, embryos

如果单词倒数第二个字母为辅音字母（即除去元音字母之外的其他字母），那么单词结尾有三种情况：

（1）只能加-es，比如：dominoes, embargoes, heroes, potatoes

（2）只能加-s，比如：demos, memos, photos, cellos, solos

（3）可以加-s或-es，比如motto这一单词存在两种复数形式mottos/mottoes，volcano的复数也可以写成volcanos/volcanoes，符合这一规则的常见单词还有buffalo, cargo, halo, manifesto, tornado

总体上来看，当一个单词倒数第二个单词为辅音字母时比较难判断复数形式，很多时候只能一个一个记，没有什么好方法。

关于以o结尾的单词还有一个规律：如果该单词来源于其他语种，那么结尾一般加-s。比如piano来源于意大利语pianoforte，它的复数形式为pianos，bamboo虽然倒数第二个单词为元音字母，但是它的复数写成bamboos，因为单词来源于马来西亚语bambu

同时，对于存在两种复数形式的单词，我们也可以使用Google Ngram Viewer来确定哪种更常用。比如对于volcanos/volcanoes，可以看到目前volcanoes的使用频率会更高一点。

如果你觉得以上规则太复杂，最靠谱的方法还是记住常见词的复数形式，对于不确定的单词就多查权威词典，这样才不会犯错。