"介于白色和黑色之间的颜色； 几乎没有颜色或亮度的"，古英语 græg "灰色"（Mercian grei），源自原始日耳曼语 *grewa- "灰色"（还有古诺尔斯语 grar 、古弗里斯兰语 gre 、中古荷兰语 gra 、荷兰语 graw 、古高地德语 grao 、德语 grau），在日耳曼语族之外没有确切的联系。法语 gris 、西班牙语 gris 、意大利语 grigio 、中世纪拉丁语 griseus 都是日耳曼语借词。英国 grey 和美国 gray 之间的拼写区别是在20世纪发展起来的。表达式 the gray mare is the better horse 指的是由妻子统治的家庭，记录始于1540年代。