知其然，知其所以然。其他的不说，单论child，去芜存菁，化繁为简，长话短说。

child是古英语时代就有的固有词，最早读作 [tʃild]。后来经历了英语史上知名的 “元音大推移”（Great Vowel Shift），元音改变，成了现在的 [tʃaɪld]。复数的children未受音变的影响， 词干的元音基本保持原貌。这是发音。

至于复数，本来是child加上当时的复数后缀 -er成为childer，但时间久了，大家误以为childer是单数，便再加个复数后缀 -en成为childeren，拼写又受到 brethren（意为“教友们”，brother的另一个复数形式）的影响，调整而成现在的children。

需要留意的是， -er和 -en都是早期英语的复数后缀，现在已经废弃不用，但英语的近亲德语还保留着，比如Kind/Kinder（儿童∕儿童们）和Frau/Frauen（女人∕女人们），德文名词的首字母大写。英文ox（公牛）的复数 oxen，就遗留有古代的复数后缀 -en。

总结一下，children的拼写，源自历史上的 双重复数（child + -er + -en），并结合了 brethren一词构成复数的方式。children词干的元音和child的元音不同，乃历史上音变的结果。

前面提到德文的Kinder（儿童们），是英文 kindergarten（学前班）的前面一半。英文的kindergarten借自德文，kinder就是children（儿童们），garten就是garden（园地），所以kindergarten的本义就是 children’s garden（儿童们的园地）。有了这个例子，复数后缀 -er也就不会那么陌生了。

另外，kindergarten（学前班）常被翻成“幼儿园”，此译不妥，容易让我们望文生义，造成误解。美国的义务教育总说 K-12（读“K to twelve”），K就是kindergarten，是小学开始之前的一个年级，有点像小学先修班，所以K-12就是 “从学前班到12年级（高三）”。中国的幼儿园分小班、中班、大班，比较接近英文的 preschool（字面意思为 “学前学校”）或 nursery school（字面意思为 “保育学校”）。

回到儿童本身。“儿童”的英文除了标准用语的child之外，还有哪些相关的常见字眼呢？我做了点小小的研究，整理条列如下：

看似简单的“儿童”一词，英文居然有20种常见的说法，出乎意料吧？这些语词，有年龄段的不同，有正式程度的差异，甚至隐含着态度上的区别，使用时宜留意辨别。

编辑：明阳

实习生：张心妍

*配图取自网络，仅供学习分享使用，侵删

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