“梦境，睡眠时经过大脑的感觉或图像序列”，公元13世纪中期，可能与古诺尔斯语draumr、丹麦语drøm、瑞典语dröm、古撒克逊语drom“欢乐，噪音”，古弗里斯兰语dram“梦”，荷兰语droom，古高地德语troum，德语Traum“梦”有关。这些词可能都来自原始日耳曼语*draugmas“欺骗，幻觉，幻像”（源头还包括古撒克逊语bidriogan，古高地德语triogan，德语trügen“欺骗，蒙骗”，古诺尔斯语draugr“幽灵，幻影”）。日耳曼语外的可能同源词包括梵语druh-“寻求伤害，伤害”，阿维斯塔语druz-“谎言，欺骗”。

古英语dream的意思是“欢乐，欢笑，喧闹的欢乐”，也是“音乐”。许多研究未能证明古英语dream是现代“睡眠幻象”一词的来源，尽管在形式上是相同的。也许这个词的意思发生了巨大的变化，或者“幻象”是dream的一个未记录的次要古英语含义，或者这里有两个词。

OED提供了这个理论，解释了为什么在古英语的记录中没有现代意义的dream：“似乎是dream‘欢乐，欢笑，音乐’的存在，导致dream‘梦’被避免使用，至少在文学中是这样的，而swefn，字面意思是‘睡眠’，被替换……”

在中古英语之前，指“睡眠幻象”的古英语swefn的意思是“睡眠”，最初许多印欧语系的“梦”名词也是如此，例如立陶宛语sapnas，古教会斯拉夫语sunu和罗曼语词汇（法语songe，西班牙语sueño，意大利语sogno都来自拉丁语somnium）。所有这些词（包括古英语swefn）都来自PIE*swep-no-，这也是希腊语hypnos的来源（来自PIE词根*swep-“睡觉”）。古英语中还有一个词mæting，意思是“睡眠幻象”。