美国著名作家霍桑的代表作《红字》是一部描写200多年以前，发生在新英格兰殖民时期一个浪漫的爱情悲剧。

作品以17世纪中叶的北美殖民地新英格兰的严酷教权统治为背景，描写美丽善良的白兰在丈夫齐灵窝斯失踪后独居的情况下，爱上了青年牧师丁梅斯代尔，并与他生了一个女孩。事发后，她被清教法庭判处胸口戴着标志通奸的红色A字示众受辱。之后，白兰到远方定居，靠针线活谋生。丁梅斯代尔虽未暴露，但内心深感自责和恐惧。齐灵窝斯潜回北美后，为了报复，以医生的身份潜于丁梅斯代尔身边，对他进行残忍的精神折磨。白兰约丁梅斯代尔同逃欧洲失败。丁梅斯代尔公开自己的“罪行”后心力交瘁身亡。白兰仍带着红字，处处克己助人，终于赢得了人们的尊敬。作品用层层深入的手法，对人物心理进行自然、细腻、逼真的描写和分析，具有强烈的艺术感染力。

霍桑(1804-1864)，美国作家。1825年大学毕业后即从事写作，1842年出版了第一个短篇小说集《重讲一遍的故事》，曾担任海关职员，晚年成名后，曾出任驻英公使。他一生主要从事写作。作品基本上以新英格兰殖民时期的生活为背景，生动描述新英格兰的风俗人情、社会风貌，特别是加尔文教的统治对人们心灵的摧残以及清教徒、上层分子虚伪的道德，同时也流露出他的宗教意识和神秘主义观点。重要作品有《红字》、《七个尖角阁的房子》，另有《奇书》、《故事新编》、《有七面山墙的房子》、《福谷传奇》等。他的小说在艺术上独具一格，是美国19世纪浪漫主义的著名代表作家。

影片《红字》根据美国作家霍桑的同名小说改编而成。

故事发生在200年前的波士顿。英国女子海丝特移民来此，她的丈夫准备过段时间赶来与她会合。海丝特与年轻的神父阿瑟邂逅，两人一见钟情，但慑于世俗不敢越雷池一步。后来传来海丝特的丈夫在途中遇难的消息，这让他们看到了一线希望，然而教义规定这种死亡必须经过7年才能确认生效。

然而两人之间的激情无法忍受长时间的煎熬，他们发生了关系，不久人们发现海丝特怀孕了，按当地的习俗，她必须说出情人的名字，而那个男人将受到绞刑。海丝特不愿说出情人的名字，虽然阿瑟好几次想站出来承认，都被海丝特阻止了，于是海丝特必须在胸前戴一个红色的“A”字――通奸者的标志。

出人意料的是，海丝特的丈夫并没有死，他到美国后发现了妻子的罪行，为查出实情，并对那个男人实行报复，他化名为罗杰隐若下来，通过观察，他渐渐得知阿瑟是他要找的人，于是他开始接近阿瑟，在心理上让阿瑟产生一种负罪感，阿瑟最终无法忍受内心愧疚感的折磨，他终于在全体教徒面前挽着海丝特和他们的女儿，站到了7年前他该站的地方――绞刑架下。