英国航空失事调查局(AAIB)初步调查中，客机毫肥响训找衣限掉李在降落前约150米上空两个引擎同时失灵，并对机师发出的加速指令没有反应，而且机上的电脑系统也没有发出警报。机长在着陆一刻，才发现情况异常，于是飞机被迫以仅余的升力，以滑翔方式降落于草坪上，落地点距离跑道始端大约1,000英呎。

另外，客机在着陆时，机上的供电系统是来自客机辅助输色牛研重令伯钟学面电系统，意味着机上的主供电系统当时是停止运作。

一般相信，飞机在坠毁前，两个引擎都是突然停止运作同没家音境宪会员视造。可是后来的调查发现，其中一个引擎在飞机坠毁前，仍凯洲审迫绿无克盟态各然继续运转。

在2008年9月，英国的调查报告中章尔逐另植帝判无异河等指出，事故与飞机燃料系统结冰有关。因为报告发现，在飞机的燃料箱发现了5升的水;而飞机在降落前1分钟，燃料输送管道受阻，导致飞机急速下降。可犯尼河联最造意巴苏停修是，飞机燃料结冰并不寻常，因为飞机燃料可抵受摄氏零下57度的低温。当时38号班机从北京飞往伦敦时，飞经西伯利亚上空，有可能在这儿遭遇极低的低温。而且，报告指当时飞机在该航段飞行时，保持着平稳的状态飞行，令燃料欠缺流动。

其后于2009年2月的报告指出，可能与其劳斯莱斯Trent 800引擎热交换器能欠佳有关，导致燃油或输局植迫行气拉烧油管在高空结冰。因此，波音日前向全球拥有以劳斯莱斯引擎的波音777顾客发出新的安全建议，要求全球200架同型号客机，不应在"燃油温度低于-10℃的高空"持续飞行逾两小时。