相传英国维多利亚时代公元1840年，英国贝德芙公爵夫人安娜女士，每到下午时刻就意兴阑珊、百无聊赖，心想此时距离穿着正式、礼节繁复的晚餐Party还有段时间，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶以果腹后来在上层社会流传起来，慢慢的就演变成英国下午茶

下午茶起源于17世纪。当时，英国上流社会的早餐都很丰盛，午餐较为简便，而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始，人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶。

其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜玛丽亚，每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和点心，她觉得这种感觉真好，便邀请友人共享。很快，下午茶便在英国上流社会流行起来。

下午茶是餐饮方式之一，用餐时间介乎午餐和晚餐之间，可以追溯到英国17世纪时期，绵延至今，渐渐变成现代人休闲习惯。由于下午茶并不是每天的正餐，所以不是每天都会有下午茶。

近代的下午茶发展自英国维多利亚时代的英式下午茶(afternoon tea)，一边吃着西式糕点一边喝茶。其在中国逐渐流行，随着各地餐饮文化的融合，悄然在世界各地发展起来。