鲢鱼终生以浮游生物为食，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，并喜吃草鱼的粪便和投放的鸡、牛粪。亦吃豆浆、豆渣粉、麸皮和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料。

对酸味食物很感兴趣，对糟食也很有胃口。鲢鱼喜食腐烂食物，常与草鱼搭配饲养鲢鱼吃草鱼的粪便，故有一草养三鲢之说。鲢鱼的饵食有明显的季节性。

春秋除浮游生物外，还大量地吃腐屑类饵料；夏季水位越低，其摄食量越大；冬季越冬少吃少动。适宜在肥水中养殖。肠管长度约为体长的6-10倍。

花鲢鱼性情活泼，喜欢跳跃，有逆流而上的习性，但行动不是很敏捷，比较笨拙。鲢鱼喜肥水，个体相仿者常常聚集群游至水域的中上层，特别是水质较肥的明水区。

花鲢鱼的生长速度比鲢鱼快，在天然河流和湖泊等水体中，通常可见到10公斤以上的个体。适于在肥水池塘养殖。在饲料充足的条件下，1龄鱼可重达0.8～ 1公斤。

性成熟年龄与草鱼相同或稍早。初成熟个体体重大；部分地区需10公斤以上，但在两广地区，通常不足10公斤的亲鱼也可产卵。催产季节多在5月初至6月中旬，其他繁殖生态条件大致与鲢鱼相同。