1807年，法国皇帝拿破仑与俄国皇帝亚历山大一世在东普鲁士签订 《提尔西特和约》，法国默许沙俄进攻瑞典王国的属地芬兰。1808年在芬兰战争中，瑞典与俄罗斯交战落败，芬兰(大约占瑞典国土三分之一）被俄罗斯沙皇亚历山大一世的军队占领，此后芬兰脱离瑞典。1811年，亚历山大一世将所谓的古芬兰 - 芬兰省 - 瑞典在过去的战争中征服的土地 - 吞并到一个新的公国。同时亚历山大一世将卡利累阿地区并入芬兰公国。为百年之后苏芬冬季战争埋下隐患，在俄罗斯统治下的芬兰，却并非属于俄罗斯帝国政府，更像是俄罗斯沙皇的私人财产，芬兰当时全称芬兰大公国，大公由俄罗斯沙皇兼任。1802年，首都搬到赫尔辛基。

在芬兰被占领期间不断发生人民起义，沙皇许诺芬兰其主要的法律法规-瑞典王国的通用法典仍被保留下来，保证芬兰人组成的各级立法和司法机构成为独立于圣彼得堡官僚机构，而沙皇还同意其财政收入可以用于自身不用上缴国家。芬兰可以继续保持自己信仰路德宗新教，与俄国主流东正教截然不同。其自治地位甚至远高于其在瑞典时期，芬兰有自己的宪法、法律、行政和宗教体系，和俄罗斯帝国共用一个君主，也就是沙皇。芬兰人被允许保留大量的自治权利和文化习惯。同时，芬兰人的生活水准也远高于其他的俄罗斯地区，还出现了许多俄罗斯农奴逃到芬兰地区。1890年之前芬兰与俄罗斯关系还比较友好。

可到了19世纪末，由于波兰人民起义发生和德国在波罗的海的军事威胁，新即为沙皇亚历山大三世决定统一芬兰和俄罗斯的语言、政府、官僚机构等方面，为此就解除了亚历山大一世许诺芬兰的很多自治特权以便收回芬兰的自治权。亚历山大三世此举引起了芬兰的担忧，认为这是对芬兰文化和自治权的践踏。芬兰人开始反抗。亚历山大三世死后，在尼古拉二世治下，因为芬兰法中与帝国法律有诸多冲突地方而被修改，芬兰逐渐俄罗斯化，开始向帝国的一个普通行省转化。

1890年开始，俄国践踏芬兰宪法的决心变得明显起来，芬兰议会制定并由沙皇批准的一项芬兰宪法修正案被“帝国敕令”废除，原因是这条宪法修正案“带有分离主义性质”。同年，芬兰的邮政系统在未经芬兰议会同意的情况下被置于俄国当局监督之下。1894年，芬兰政府的某些高级机构被命令采用俄文作为办公语言。1899年俄国立法规定沙皇有权对芬兰议会的立法权限制，这个政策招到了芬兰全社会反对。1902年俄国对征兵法进行改补，要求芬兰人在俄国军队服役而不是单独的芬兰军团并开始义务兵制。1902年春季征兵时，50%以上的应征人员没有报到。反对声音一浪高过一浪。其中典型赫尔辛基市政委员会成员之一的卡罗·尤霍·斯塔尔伯格（Kaarlo Juho Stahlberg）因反对被免职。由于芬兰人民反对最终废止，其结果是俄国被迫放弃了强迫芬兰人服兵役的尝试，取而代之是缴纳一笔赋税。芬兰学校被要求教授俄语课。芬兰的报刊被审查。各类社会政治组织遭到解散。还流放了P.E斯温胡武德（P.E. Svinhufvud ）等反对俄罗斯政府的政治家。

双方矛盾开始不断激化到一定地步，甚至到1904年沙俄芬兰总督尼古拉-波布里科夫被芬兰民族主义分子刺杀。1907年大选社会民主党获得40%的席位，这同时标志着芬兰存在严重的社会问题。在这期间1901到1905年芬兰军团也被解散了。

芬兰由对沙皇的效忠转变成反对，第一次世界大战前夕，芬兰人甚至开始准备武装起义。

随着巴尔干半岛的一声枪声，第一次世界大战全面爆发。随着俄军军事失败和国内经济崩溃，又由于沙俄是资本主义帝国最薄弱的所以最先爆发了革命导致尼古拉二世被推翻，沙皇俄国治下的各民族的民族主义分子蠢蠢欲动并立即开始独立的浪潮。革命期间曼纳海姆、斯文胡武德等在俄国的芬兰人纷纷回归。由于芬兰大公国与俄罗斯的共主消失，芬兰立即与俄罗斯临时政府谈判，但是七月临时政府拒绝给与芬兰更大的自治权并勒令芬兰从新选举。结果马上俄国发生了十月革命和残酷的内战，芬兰人渴望机会来了。

二月革命后，这更是极大刺激了芬兰的民族主义。芬兰在斯温胡武德的领导下只是通过自己把持的芬兰议会，以法律的形式规定“尼古拉二世君主的权力既已不复存在，芬兰议会特决议实施下列规定：唯有芬兰议会有权制订、批准和颁布所有芬兰的法律……”，简而言之就是，芬兰以后要由芬兰议会自己做主。但芬兰社会民主党属于左翼政党不愿意与俄国分离。但是再新选举中，社会民主党失去了执政党的机会，中右翼联合组建了以脱离俄国为目标的政府。

12月4日芬兰议会开始讨论独立方案并宣读了独立宣言，6日芬兰议会讨论独立以100票对88票结束，正式对外宣布芬兰自此跟俄罗斯再无一点关系，是一个独立的共和国。芬兰左翼无可奈何，只得要求与布尔什维克谈判。24天后，1917年12月31日列宁代表俄罗斯苏维埃政权承认了芬兰的独立，并强调以后依旧是兄弟国家。等到了1918年1月23日时，德国、瑞典、法国、挪威、丹麦和其他一些国家也承认了这个新国家。也在这时，刚刚独立的芬兰议会任命曼纳海姆为该国军事委员会主席，负责镇压工人阶级发动的武装起义。

但是苏联是真的是因为列宁的民族自决政策而放弃了芬兰，还是因为与白军苦战无暇顾及而不得已放弃的，但肯定把希望寄托在芬兰境内的布尔什维克。但是在1818年的俄国红军和白军进行惨烈内战，同时芬兰爆发同样了内战。背后瑞典、德国等支持白军和苏俄支持的红军也开始血腥的厮杀。

注：

1.1906年俄罗斯基本法中俄罗斯沙皇全称蒙上帝恩典，全俄罗斯、莫斯科、基辅、弗拉基米尔、诺夫哥罗德的皇帝和独裁者，喀山沙皇，阿斯特拉罕沙皇，波兰沙皇，西伯利亚沙皇，陶立克克森尼索沙皇，格鲁吉亚沙皇，普斯科夫的领主，兼斯摩棱斯克、立陶宛、沃里尼亚、波多利亚和芬兰大公；爱沙尼亚、立窝尼亚、库尔兰和瑟米加利亚、萨莫吉希亚、别洛斯托克、卡累利阿、特维尔、尤格拉、彼尔姆、维亚特卡、保加尔以及其他区域的王公；下诺夫哥罗德的领主和大公，切尔尼戈夫、梁赞、波洛茨克、罗斯托夫、雅罗斯拉夫尔、别洛焦尔、乌多利亚、奥勃多利亚、孔迪亚、维捷布斯克、姆斯齐斯拉夫国君和所有北部区域的君主；伊弗里亚、卡塔林尼亚、卡巴尔德尼亚土地和亚美尼亚区域的君主；切尔卡斯亚和山地王公及其他的世袭领主和统治者；突厥斯坦的君主;石勒苏益格-荷尔斯泰因、施托尔曼、迪特马尔申和奥尔登堡公爵。但革命之前除了波兰，芬兰，中亚保护国和空想领土均己经设省(如果还记得彼得三世就明白为什么会有德国领土)

2.普选投票权于1906年被引入芬兰——没有债务年满24岁不分男女公民均有投票权所以芬兰是世界上第一个女性可以参与选举的国家，而俄罗斯直到苏联时代才实现普选。1906年传统的四级议会自己解散，改成普选的一院制的国会。