本课程是高等院校素质教育的重点课程之一，主要是通过普及艺术的基本知识，提高大学生的艺术修养，培养和锻炼大学生在艺术领域发现问题、分析问题和解决问题的能力。尤其是通过鉴赏中外优秀艺术作品，陶冶情操、美化心灵，提升精神境界，增强人文素质。这门课程内容涉及音乐、舞蹈、绘画、书法、建筑、园林、雕塑、戏曲、戏剧、电影、电视等艺术门类，重点探讨了艺术与再现、艺术与表现、艺术与形式、艺术终结论等艺术美学领域的核心问题，把握了艺术与道德、宗教、社会、人生、科学、文学、历史、哲学等之间的密切关系。

本课程特色体现为三个结合：一是将艺术理论与具体作品相结合。注重探讨艺术领域的新现象与新成果。一方面向大学生介绍大量中外艺术史上的优秀艺术家与优秀艺术作品；另一方面又随时结合当前发生的各种艺术现象加以阐述和分析，随时回答大学生们关于艺术领域的各种困惑与问题。二是将历史与现实相结合。注重讲述国学知识和地方文艺。一方面将艺术概论知识的学习放归国学发展演进中去认识和探讨；另一方面突出不同地域的、民族的艺术特色、文化特性。三是将艺术学与美学、文化学等相关学科相结合。注重将艺术概论与艺术史、美学史、美学概论等打通。一方面探讨各艺术门类之间的相互关联、异同属性，在教学中融会贯通；另一方面引导学生运用美学、艺术学、文化学等多学科知识来分析艺术现象、鉴赏艺术作品。