一、自闭症是什么？

自闭症谱系障碍（ASD， 简称孤独症或自闭症）是一种神经发育障碍，其特征在于社交沟通和社交互动不足以及限制性和重复性行为。 患有自闭症的人通常以与其他人不同的方式进行交流、互动、行为和学习。 此外，自闭症患者的学习、思考和解决问题的能力程度范围很广，部分自闭症孩子在一般性智力落后的背景下某方面具有较好的能力。

近年来，自闭症儿童发病率呈现上升趋势。据中国残疾人联合会在2009年的保守估计，中国的自闭症发病率为0．9％，目前我国已经有超过1000万的自闭症谱系障碍人群，12岁以下的自闭症儿童为200多万。此外，根据美国疾病预防控制中心（CDC）的数据，男孩的自闭症患病率（38分之一）明显高于女孩（152分之一），男孩比女孩多3–4倍。

二、自闭症的病因是什么？

自闭症通常根据行为症状进行诊断，而没有参考病因。尽管自闭症病因尚不清楚，研究表明自闭症是由不同因素导致的，包括遗传、神经生物学和环境因素。

遗传差异和/或突变的结果对自闭症的作用已趋于明确。例如，自闭症在男孩中比在女孩中更常见（它很可能与X染色体相关的遗传差异有关）。此外，具有患有自闭症的哥哥或姐姐的的孩子更容易患ASD（20％的机会）。

至于神经生物学因素，遗传密码异常可能会导致大脑发育异常，例如大脑灰质增加，进而导致认知和神经生物学异常。

研究人员还研究了铅、多氯联苯（PCB）和杀虫剂等环境毒物的暴露如何影响儿童自闭症的发展。但是，到目前为止，尚未发现任何具体的环境诱因。

三、自闭症的症状是什么？

早期体征和症状

即使在很小的孩子中，自闭症可以通过一些早期迹象来诊断。大多数家庭在孩子2岁时内观察到症状。

研究发现：

任何年龄：宝宝避免目光接触，重复行为（拍打，摇摆，旋转等）较多，与发育正常的儿童相比，自闭症宝宝使用的窘迫发声方式（例如哭声，哀鸣声，尖叫声）较多。

女孩与男孩的自闭症迹象

研究表示，自闭症在男孩中比女孩更普遍。 除此之外，许多研究还报告说，自闭症的早期征兆可能在男孩和女孩之间大不相同。 男孩中存在自闭症刻板印象特征在女孩中可能并不常见。 例如，一项研究记录了被诊断患有自闭症的男孩和女孩在操场上的行为差异。 患有自闭症的女孩会花更多时间尝试与其他孩子互动和交谈（例如，在玩跳绳的其他女孩附近向她们摇摆跳绳），而患有自闭症的男孩则倾向于独自玩耍，在操场边流浪。

自闭症女孩之间的行为差异有时使她们更容易隐藏自己的状况。 为了进行明确的诊断，父母应咨询经过培训的专家，以进行正式评估。

四、如何诊断自闭症？

诊断自闭症可能很困难，因为没有任何医学检验（例如血液检验）可对其进行诊断。医生需要评估孩子的行为和发育才能做出诊断。

根据经验，自闭症有时可以在孩子18个月大或更年轻时被监测，且「2岁时」，由经验丰富的专业人员对自闭症进行的诊断被认为是非常可靠的。但是，许多儿童直到很晚才能得到最终诊断，错过了进行干预的黄金时期。

如果怀疑儿童患有自闭症，应由受过训练的专家，例如发育儿科医生，儿童心理学家，言语病理学家或职业治疗师，尽快进行正式的发育评估。专家将观察孩子、对孩子进行结构化测试、询问父母或看护人的问题、或/和要求他们根据国际机构（例如美国精神病学协会）确定的一组协议和手册填写调查表。这一系列评估的结果将确定儿童是否患有自闭症，且是否需要特殊治疗或早期干预服务。重要的是要注意，未经培训的专家进行的任何类型的评估都是不可靠的。

五、自闭症的治疗方法是什么？

目前尚无治愈自闭症的方法。但是，研究表明，早期干预治疗服务可以显着改善儿童的发育。儿童自闭症的治疗方法很多，例如应用行为分析，社交技能训练以及言语治疗。我们在这里集中讨论「言语治疗」，讨论它们是什么以及过去的研究表明这种治疗对自闭症儿童的成果。

被诊断患有自闭症的儿童父母的主要早期担忧之一是语言延迟。此外，少数（最高30％）对自闭症患者最终不会发展口头言语表达。因此，言语治疗是为自闭症儿童提供的最常见的干预措施。语言治疗师使用的一些策略包括增强语音和交际行为，模仿孩子发出的声音，以及夸张的模仿和缓慢的节奏。当孩子们不自发地讲话时，语言治疗师会使用一种称为“增强和替代沟通”的技术。 它使用手语，图片和语音生成设备来帮助促孩子进行社交互动和理解交流的目的。

许多研究已经系统地评述了过去的实验和临床试验，针对6岁以下的自闭症儿童讨论言语治疗效果。 这些研究报告说，与未接受言语和语言干预的自闭症儿童相比，接受过治疗的自闭症儿童在孩子的对话能力方面得到了父母的较高评价（例如，家庭游戏互动中的参与度提高以及沟通交流的改善） ，以及在孩子的课堂学习技能方面得到了教师的较高评价（例如注意力和课堂参与度提高）。因此，在美国儿科学会的临床报告中强烈建议使用社交技巧和社交语言干预作为自闭症儿童的治疗方法。

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