患者感染腮腺炎病毒后并不会立刻发作，存在潜伏期，一般为14-25天。大部分患者前期无明显症状，但有部分患者前期会有发热、头痛、全身无力、食欲不振等症状。患者发病1-2天后会出现脸颊或者耳部的疼痛，然后唾液腺肿大，体温可以上升到40℃。腮腺是最常侵犯的组织，通常是一侧的腮腺肿大后的2-4天，另一侧的腮腺也会肿大。腮腺肿大后局部的皮肤会变得光亮，肿痛明显，表面发热但不红。因为阻塞了唾液腺，当进食一些酸性的食物时，使唾液分泌明显时，疼痛会更加明显。