慢性胰腺炎的主要病因有饮酒、胆道系统疾病、自身免疫性胰腺炎等。多见于中老年人，高峰年龄为50~54岁和65~69岁。饮食不当、生活习惯不良等因素可诱发此病。

主要为胆管结石，可由结石嵌顿或游走时造成Oddi括约肌炎症水肿致十二指肠乳头部梗阻致胰液淤滞，胰管内压增高，造成小胰管与腺泡破裂，胰液深入胰腺间质，胰蛋白酶激活后导致一系列胰酶的连锁反应及自身消化。反复的梗阻及胰液分泌增加，导致胰腺反复的炎症，最终纤维化造成慢性胰腺炎。临床上行胆石症手术时，术者常可扪及肿大、变硬、质地不均的胰头慢性炎症表现，乃典型的胆源性胰腺炎。此外，胆管蛔虫，Oddi括约肌水肿、痉挛，纤维狭窄、畸形、肿瘤等均可造成胆总管下端及胰管梗阻，从而导致慢性胰腺炎。

酒精致慢性胰腺炎的原因尚不完全清楚，通常认为：

酒精刺激胃酸分泌增多，激发十二指肠分泌胰泌素及促胰酶素，致胰液分泌增加。同时酒精刺激十二指肠黏膜，造成Oddi括约肌痉挛，导致胰管内压增高。

酒精致胰液中蛋白质和碳酸氢盐浓度增加，胰液中蛋白质与钙结合形成一种稳定的沉积物，附着于小胰管壁上，形成蛋白栓子，造成胰管的狭窄和梗阻，进而造成腺泡上皮的萎缩和坏死、间质的炎症及纤维化形成。

酒精直接造成腺泡细胞浆的退行性变、线粒体肿胀、脂质堆积、胰管上皮细胞损伤等。

外伤与手术是急性胰腺炎的常见原因，只有在创伤严重或损伤主胰管后方可能引起慢性胰腺炎。腹部钝性损伤或手术造成胰腺组织广泛挫伤后可导致慢性胰腺炎。胰腺附近脏器的病变或胃后壁穿透性溃疡，亦可导致胰腺组织破坏而形成慢性胰腺炎。

高脂血症病人中，慢性胰腺炎发生率相对较高，多认为与高脂血症时胰毛细血管内有较高浓度的乳糜微粒及游离脂肪酸，造成栓塞并损伤毛细血管内膜所致。亦可能由于高脂血症时，血液黏滞度增高，微静脉及小静脉中的血流阻力增大，血液淤滞，血栓形成导致胰腺组织缺血，形成慢性胰腺炎。酒精、妊娠、口服避孕药、长期应用雌激素及维生素A等均可引起高脂血症。

低蛋白饮食可导致慢性胰腺炎，多见于东南亚、非洲及拉丁美洲各国。近年发现高脂摄入与胰腺炎发病间存在相关性，动物实验亦证明，高脂摄入使胰腺敏感而易发生慢性胰腺炎。欧美、日本的病人常与高脂摄入量有关。

遗传性胰腺炎(hereditary pancreatitis)较少见，属染色体显性遗传。胆道先天畸形如胰管分离症、胆胰管汇合异常者常伴有慢性胰腺炎发生，多因胰液引流不畅所致。

甲状旁腺功能亢进时可出现高钙血症，约7%～19%伴有慢性胰腺炎发生。高钙血症时，胰液内含钙量增高，易在酸性胰液中沉淀而形成胰结石；高钙尚可激活胰酶，促使胰腺炎发生。肾上腺皮质功能亢进时，皮质素可增加胰腺的分泌量及黏稠度，导致胰液排泄障碍，压力增高引起胰腺炎。

胰腺的结石、囊肿或肿瘤等导致胰管梗阻，胰管内压力增高引起胰小管破裂，胰酶流人间质并损害胰腺和邻近组织。

急性胰腺炎发作时可有间质坏死及小叶周围纤维化，反复发作的急性胰腺炎将损伤小叶内导管，导致小胰管梗阻和扩张，有利于蛋白质沉淀形成蛋白质栓子，并最终形成钙化，造成胰腺组织不可逆的损害，导致慢性胰腺炎的发生。

胰腺分裂症是常见的胰腺先天发育异常，由于胚胎发育过程中腹侧和背侧胰腺融合不良，分裂的背侧胰腺分泌的胰液通过副乳头排出，但常由于副乳头较狭小，易引起梗阻，造成炎症，从而诱发胰腺炎反复发作，最终发展为慢性胰腺炎。

当暴饮暴食可诱发急性胰腺炎，长期反复发作可转变为慢性胰腺炎。

长期饮酒、高脂饮食等，可导致慢性胰腺炎。

慢性胰腺炎的发病率很难准确统计，有结构异常的可无任何症状，而有影像学异常的无法得到组织学的证据，欧美国家回顾性研究慢性胰腺炎发病率为3-9/10万，一项前瞻性研究提示发病率为8.2/10万，人群患病率为27.4/10万，我国尚无全国的调查报告。近年慢性胰腺炎发病率有所增高，可能与酒精的消耗量逐年增加有关。慢性胰腺炎多见于中老年人，高峰年龄为50~54岁和65~69岁，男女比例为2.3~3.9:1。

慢性胰腺炎多见于中老年人，高峰年龄为50~54岁和65~69岁，男女比例为2.3~3.9:1。对有家族史、胆道疾病病史、肥胖、糖尿病、高脂血症、高血钙、存在自身免疫性疾病、反复发作的急性胰腺炎的人群更易好发。