公元前1550年的埃伯斯纸草中显示了古埃及人

把动物油、植物油和碱性盐混合在一起做成油膏状肥皂

但这些油膏主要用于制作羊毛，治疗皮肤病，或当做“发蜡”使用。

古埃及关于肥皂的壁画

欧洲出现肥皂源于一个传说。传闻公元前1000年罗马城附近有一个叫Mount Sapo的地方，古罗马人把牛羊，牵到肥皂山（Mount Sapo）山顶，宰杀后放在柴堆上焚烧，动物脂肪溶化成液态油脂，与灰烬中的碱融合，流入Tiber River（台伯河）河中，使得河水清洁力变强，而女人们在河边清洗衣物，发现比之前洗的更干净，于是慢慢地人们就发明了肥皂，「sapo」即来源于此传说。

当然现在无法考证这个说法是否有依据，我们只能作为一个故事来看。因为1世纪肥皂（soap）才第一次出现在老普林尼《自然百科全书》书中。他认为是腓尼基人在公元前600年发明了肥皂，而他提到的唯一的用途同样是抹在头发上。这很有可能是腓尼基人在航海时将这种发明从两河流域或尼罗河流域传播到地中海。同时代的卡帕多西亚也写道:“那些被称为高卢人的凯尔特人，使用被制成球状的碱性物质……称为saipo”。

但罗马人极具钻研精神，发现用了几千年肥皂的古代人终于从“发蜡”向“浴液”过渡，肥皂居然可以用来洗澡了，罗马人会把用肥皂按摩皮肤，然后刮掉油渍和污垢。公共浴池和先进的排水系统让洗澡更加方便。

庞贝古城的肥皂工场遗址

但肥皂的清洁功能与现在仍然有很大差距，它以按摩油的形式存在，而不是直接清洁皮肤表面进行冲洗。于是，肥皂在整个罗马帝国流行开来，在庞贝古城的废墟中（公元79年维苏威火山爆发所淹没的城市）曾发现一个完整的肥皂工厂，然而肥皂的使用量随着罗马帝国的衰亡而锐减。

肥皂用于个人清洗，在罗马帝国晚期开始逐渐流行起来，直到罗马帝国覆灭的数百年后，才真正开始在洗浴中占据主导地位。当肥皂的制作手法被传入到地中海时，人们就将肥皂加以改良，用橄榄油并制成硬质肥皂，这时肥皂开始被大量制造。

14世纪前，8世纪意大利和西班牙复兴了制皂技术，直到13世纪法国也开始在欧洲市场贩卖肥皂，14世纪制皂流传到了英国位于南欧的意大利、西班牙，法国的港口马赛、卡斯提尔的肥皂都是使用橄榄油来制造的。这些橄榄油的取得非常困难使用这些橄榄油的肥皂，比使用动物油脂的肥皂品质更高。

当时不吃不喝半个月，才能买得起一块拿破仑同款肥皂

18世纪前肥皂并没有得到普遍使用除价格高昂外，只有皇宫里的人和贵族才有权使用，严禁农奴用肥皂他们只能用碱水（把木柴灰放在水中煮后的清水），如有违反定遭处罚，可怜。

拿破仑买一条黄姜肥皂，就花了2法郎，而当时人们一个月的花销也就6法郎。花三分之一的生活费买肥皂，普通老百姓哪里下得去手啊。

到了19世纪，化学工业的发展才让肥皂成为廉价易得的商品。为了说服大家多消费肥皂，肥皂商们想了许多洗脑招数，拼命忽悠大家多洗澡。

他们把肥皂和美好生活联系起来。最厉害的例子莫过于英国梨牌肥皂，他们强调“肥皂消耗是衡量财富、文明、健康、纯洁的标准”，一张仰望着肥皂泡泡飘起的宝宝，成为广告史上的经典案例。

Sunlight香皂

同时，香皂被赋予了能够提升女性魅力的产品。威廉姆利弗，就曾在自己sunlight香皂广告中暗示女性“洗衣服会让自己比丈夫更苍老，而只有使用了sunlight香皂才能避免这种情况的发生。” 在1895年，他推出了含有部分石碳酸的具备消毒功效的Lifebuoy香皂。

民国力士香皂广告

古代中国是用猪的【胰脏】混合【草木灰】——所以今天在中国北方人们仍然称肥皂为“胰子”，香皂叫做“香胰子”。

二十世纪二十年代中国的肥皂制造厂，不得不提的是“中国肥皂有限公司”。其实这家公司是快消巨头联合利华在中国的第一家分公司。它由联合利华的前身利华兄弟公司在上海黄浦江畔投资开设，主要生产“力士”香皂、“伞”牌肥皂等产品。而这些产品在当时的中国基本上垄断了长江以南地区的肥皂市场。

什么是手工皂

手工皂，就是皂——最开始所有的皂都是手工的。

而且最早的手工皂，基本上除了凯尔特人和日耳曼人之外，地中海沿岸的各个地方（如叙利亚阿勒颇、法国马赛和西班牙的Castile都是用橄榄油加月桂树叶油。

在一次世界大战之前，制皂行业蒸蒸日上，也渐渐地加入了机械化的成分，但是由于行会的一些规定，一直都停留在手工业的层次上。

掌握了其中的化学原理之后，在第一次世界大战期间，科技的进步却将皂推向了一个深渊——表面活性剂的诞生。

表面活性剂的去污能力以及效率都远远超过了传统的皂，这对当时的制皂业是一个沉重的打击，手工皂制作行业迅速萎缩，手工皂生产规模成倍减少，工艺也慢慢流失。

手工皂转型

手工皂的工艺“冷制”（温度比较低）变成“高温”，这样子生产皂的速度就被大大加快；而原先的静置等待几天到几个月的时间大大压缩之后，出现了一些自动化的机器。

而冷制皂在制作过程中需要花费大量的时间，其中皂化反应就需要一个月左右才能供充分反应完毕。冷制皂对原料的要求也非常高：天然的植物草本精华，珍贵的100%纯植物精油，以及甘油的完整保留，一块冷制皂从开始生产到使用起码要40天左右。

使用时，冷制皂远远比热制皂滋润，也更天然无刺激，PH值与肌肤相近，清洁度更好，并且能起到消炎杀菌的作用。

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