慢性疼痛是就诊于初级医疗医师最常见的原因之一。

慢性疼痛可依据疼痛的主要特征或按身体部位分类：肌筋膜性、肌肉骨骼性（机械性）、神经病理性、纤维肌痛和慢性头痛综合征。

每 3 例超过 65 岁的患者中就有 1 例存在慢性疼痛，这经常是关节炎、骨质疏松症伴骨折和/或腰椎管狭窄所致。这些疾病均可治疗，不应将其视为正常老化过程的一部分。老年患者中未经治疗的慢性疼痛可能导致抑郁、低生活质量和独立性丧失。

一些治疗对多种慢性疼痛性疾病有效，例如拉伸运动、放松术、抗抑郁药和抗惊厥药。

阿片类药物不应作为慢性疼痛的一线或常规疗法；其疗效相关证据有限，而且可能会引起不良事件，如过量、滥用、跌倒所致骨折、激素水平改变和疼痛敏感性增高。

急性疼痛是损伤或疾病的一种常见后果，一般在起病后不久减轻，并在完全愈合后消退。由于康复时间最长不超过 3 个月，持续超过 3 个月的疼痛即被视为慢性疼痛或顽固性疼痛。有持续性退行性疾病（例如类风湿性关节炎）或其他慢性病症（如偏头痛或神经病理性疼痛）的患者也可能出现慢性疼痛。神经病理性疼痛以触摸痛和痛觉过敏为特点。触摸痛是指将无害刺激感知为疼痛。在痛觉过敏时，有害刺激产生的疼痛被放大或延长。在慢性疼痛患者中，疼痛严重程度可能波动，疼痛增强或疼痛急性发作的发生周期与活动或应激增加相关，或者具有隐匿性。慢性疼痛因神经性疼痛通路持续性激活和肌肉痉挛而发生。[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 急性疼痛随外伤或疾病发生，在愈合期间减弱，并在3个月内消退。在愈合完成后，由于神经性疼痛通路持续性激活和肌肉痉挛，慢性疼痛持续存在来自Marcus DA. Headache and chronic pain syndromes. The case-based guide to targeted assessment and treatment. Totowa, NJ: Humana Press; 2007 [Citation ends].