冷凍すれば1年でも2年でも大丈夫と思う人もいるかもしれませんが、美味しく食べられる保存期間の目安はもっと短いです。

冷凍した鶏肉、豚肉、牛肉の保存期間の目安は1ヶ月、鶏ささみは水分が多くて少し傷みやすいため3週間~1ヶ月、空気に触れる部分が多いひき肉の保存期間の目安は2〜3週間となります。

長く冷凍すると肉の酸化や乾燥の原因にもなるため、冷凍とはいえなるべく早く使い切ることが重要です。

ドリップが出ている可能性が高いので、パックのままはNG！

ドリップとは、肉の内部から出てくる赤い血のような液体。肉から染み出た水分、たんぱく質、うま味成分が含まれていて臭みの原因になるため、冷凍前に取り除く必要があります。

購入時にはドリップが出ていなくても、持ち帰る間の温度変化で出てしまう場合も。

また、肉が入っているパックは冷凍時に断熱材の代わりになって温度が伝わりにくくなり、冷凍に時間がかかる原因にもなるため、パックのまま冷凍するのはおすすめしません。

肉の下に敷かれていることの多い「ドリップ吸収シート」もそのまま冷凍すると不衛生。シートを取り除き、肉についたドリップはペーパータオルで拭き取ってから冷凍を。

購入時にすでにドリップが多く出ている肉は、冷凍・解凍後のものの可能性があります。解凍後の肉の再冷凍は美味しさの点からも、衛生面でも避けることをおすすめします。

冷凍焼けは、乾燥や酸化が原因で起こります。

食品をそのまま置いておくと、水分が蒸発して乾燥しますが、冷凍した状態においても乾燥は進行します。固体から気体へと変化する昇華によって、氷から水蒸気へと変化し、食品内の水分が抜けていきます。

食品内の細胞から水分が抜けると、抜けた部分に空気が入り込み酸化します。酸化するとタンパク質が変質し、変色、油やけ、酸敗を引き起こします。その結果、風味や食感が落ち、品質が劣化してしまいます。

特に家庭の冷凍庫で食品を冷凍すると、冷凍焼けを起こし、品質が劣化しやすいです。その原因は、家庭の冷凍庫は開け閉めが多いため、常に一定の温度を保つことができないから。庫内温度が上がると冷凍食品は溶け、温度が下がると再度凍ります。

溶けて凍ってを繰り返すと、食品内の細胞に空気が入りやすくなるため、冷凍焼けが起きやすくなり、品質が落ちてしまいます。

新鮮なうちに冷凍すれば、新鮮な状態で保存することができます。消費期限がギリギリに使い切れずに冷凍する人が多いと思いますが、購入した時点で冷凍する分を分けることがオススメです。

購入時のトレイにのせたまま冷凍するとラップとの間に空気が入り、酸化の原因になってしまいます。

また、トレイは冷凍時に冷気を通しづらく、冷凍に時間がかかって肉の状態が悪くなります。購入時に肉の下に敷かれている吸水シートも取り除いて冷凍しましょう。

ラップや保存袋と肉の間に空気をなるべく含まないようになるべく密封することが重要です。肉は水分を取ってから、薄くなるべく平らにすると早く冷凍でききます。

また1回分ずつ小分けにし、空気が入らないようにぴったりとラップで包むと解凍時に便利です。冷凍用保存袋に入れて袋の口を閉じ、冷凍室で保存しましょう。なるべく空気を抜いて密封することで酸化を防ぎます。

冷凍庫に急冷機能がある場合は利用しましょう。熱伝導率の高い金属製のトレイに乗せて冷凍すると早く冷凍しやすくオススメです。

使用するラップや保存袋の耐冷温度と耐熱温度には必ず確認しましょう。冷凍庫の温度と、解凍時の温度も気を付けてくださいね。いつ冷凍したかわかるように、保存袋などに書き込んでおくと安心です。

下味をつけると解凍時に時短になります。さらに味が染み込んで美味しくなるといったメリットもあります。

解凍の際はドリップ(解凍時に肉の内部から分離して出る液体)が出るので受け皿やバットにのせましょう。冷蔵庫またはチルド室で解凍する場合、解凍まで5.6時間はかかるので早めに冷凍庫から出しておくことがポイントです。

肉が入った保存袋をボウルなどに入れ、流水に当てながら解凍します。冷凍肉を切るときには、中心は凍っているが周囲は溶けている半解凍の状態で解凍を止めると、包丁が入りやすいので作業しやすいです。

急ぎの場合はレンジの解凍機能も活用できます。しかし電子レンジは加熱ムラが起きやすいので、少しずつ加熱して様子を見ましょう。流水解凍と同じく、こちらの方法でも半解凍で止めると肉が切りやすいです。

冷蔵庫ではなく常温での解凍は菌が繁殖しやすく、傷みやすいので避けましょう。

一度解凍したものを再冷凍することは衛生的に問題があるので控えましょう。最初から使う分に分けて包むか、冷凍したまま折って使えるように箸などで折り目をつけておくと良いです。肉を購入した時点で生でも「解凍肉」と書かれている場合は、冷凍はできません。

肉の冷凍保存、解凍のポイントを解説しました。ポイントを抑える事でより良い状態で長く保存することができます。冷凍保存を上手に活用して、お肉を楽しみましょう！