寻求国家或国际知识产权保护的申请人，需要确定其创造是否是新的，是否已属他人所有，或者已被他人提出权利要求。为确定这一点，必须检索大量信息。为便于进行这种检索，有多种国际分类将关于发明、商标和工业品外观设计的信息组织成有索引、易管理、易检索的结构。