有吐不完的白色黏痰说明患者渗液较多，感染轻，一般考虑为慢性病程疾病。如过敏性鼻炎导致的鼻后滴流，临床表现隐匿，容易被忽略。来源于下呼吸道的白色痰液，见于慢性支气管炎、肺炎、肺结核、肺泡蛋白沉积症、肺癌等。如痰液发生性质改变，如果患者出现黄脓痰则提示感染。

痰是人体呼吸道分泌物，痰液主要是由于气管黏膜上皮的分泌黏液腺体，还有杯状细胞分泌的成分。正常人痰较少，能起到保护呼吸道的屏障作用和湿润作用。但当人体吸入刺激性气体、尘埃、致病细菌、病毒等有害微生物时，上呼吸道包括鼻咽，下呼吸道包括气道和肺，会发生局部炎症反应，呼吸道的黏膜会充血、水肿、分泌物增加，形成痰液。痰液中包括黏液、异物、病原微生物，各种炎性细胞及坏死脱落的黏膜上皮细胞等成分。以下呼吸道为例，通过支气管黏膜上皮纤毛运动，使分泌物从肺部向上呼吸道推动，最后痰液通过人体的正常咳嗽反射，从气管内排出体外。