探索

探索（Exploration）是太空帝国最重要的任务之一。在游戏开局，没有帝国知道任何关于宇宙的事情，除了他们的母星系。为了了解更多其他星系，一个帝国需要派遣他们的科研船去调查它们。早期的游戏探索是一个帝国快速发展的关键，然而，对于各种各样的事件和与探索相关的异常现象可能带来巨大的好处或坏处，需要小心谨慎。 Discovery 传统树的一部分（左侧分支）专注于探索。

除了一个帝国的本土星系外，所有星系都是未经探测和未经调查。当星系位于舰队、星际基地或殖民地的传感器范围内时，星系就会被探测；若已经被一艘科研船访问过，或者被另一个帝国拥有，而该帝国至少对其拥有较低的情报。未经探测的星系只能由指定科学家领导的科研船进入。为了建造一个恒星基地并声称拥有该星系，必须用一艘由科学家领导的科研船对探测到的星系进行进一步调查。从其他帝国（通过战争、贸易或吞并）获得的星系将自动完成调查。

帝国从游戏开局就能建造科研船（Science Ship），而且每个帝国开始都有一艘科研船准备好派去调查星系。每艘科研船必须分配一名科学家让舰船去执行任务，诸如调查、协助研究行星、探索未知超空间航路、或者研究特殊项目（未分配科学家的舰船仍然能移动）。

默认情况下，科研船设定为 回避（Evasive）姿态，那意味着它们将逃离任何出现敌对舰船或太空生命体的星系。它们也能设定为 被动（Passive）姿态，让科研船继续其当前命令，即便它所在星系有敌对外星生物。

科研船花费  100 合金（Alloys）。它们在恒星基地的船坞建造，就像所有其他舰船。它们没有武器但是自动装备最新的传感器、引擎、推进器、装甲和护盾，基于你的当前科技。科研船组件随你的科技进步自动升级，无需在船坞改装它们。

科研船能做下列行动，都需要分配科学家到该科研船：

调查（Survey）是揭示天体细节的过程。任何人第一次对天体进行调查时，发现异常现象的概率为5%，对于每一个没有异常现象的待调查天体，该概率增加0.5%。在任何一个帝国调查过一个天体之后，没有任何其他帝国能够发现异常现象。此外，每项调查都有1.25%的概率发现一个考古遗址，而这一概率并不会被之前的调查所影响。调查还可能发现可开采资源，如能量币、矿物、战略资源或研究点数等，或者前超光速物种。调查天体的基准时间是20天。

如果要调查天体，请选择一艘科研船，右键单击天体，然后选择“调查”选项。玩家还可以选择“调查星系”选项，命令科研船调查星系中的每个天体。在银河系地图中，玩家可以通过按住“Shift”键并右键单击系统，然后逐个选择“调查星系”选项，对调查任务进行排队。科研船只能探测他们有路径能够前往的系统。一旦研究了  自动探索协议（Automated Exploration Protocols） 技术，科研船就可以被命令自动探索银河系。

一个常规帝国拥有的星系中的天体不能被与该帝国有联系的其他帝国所调查。然而，如果可以进入的话，可以对失落帝国所拥有的星系中的天体进行调查。这同样适用于  启示录（Apocalypse） 中的掠夺者星系。任何失去控制权的星系（无论是因为危机还是帝国被完全摧毁）如果先前未被调查的话则需要重新调查。

情报日志（Situation Log）有助于跟踪特殊项目、异常现象和一些事件链，其会记录在进入银河系并进行探索时发现的此类事物，并允许在地图上跟踪单个项目和异常现象。对于  民主制（Democratic） 政府来说，它还将显示选举候选人。如果情报日志有更新，它将发橙色光。

大多数项目都以天体为中心，在研究项目之前，需要指派一名科学家到科研船上。然而，有些项目可能需要科研船以外的东西，例如战舰、运输船或工程船。一些特殊项目是定时的，如果不进行研究就会消失，而其他项目则会一直存在，直到解决为止。

最终，在探索的过程中，将首次遇到外星飞船或恒星基地，形成一个多阶段的第一次接触（First Contact），可以从银河系地图或情报日志中访问。为了完成一个阶段，必须为第一次接触指派一名特使。每50天，特使就有机会取得突破并进入下一阶段。之前已经成功的第一次接触以及破译都会增加这种机会。如果没有取得突破，则有机会获得1到2个见解，从而增加该阶段其余部分的突破机会。在每个第一次接触结束时，完成第一次接触的帝国将收到少量 影响力（Influence）。第一次接触期间可能会发生各种事件。这些事件可以增加或减少当前阶段的见解。

每个第一次接触有2或3个阶段：

完成与另一个帝国的第一次接触将有助于外交，并带来第一次接触对话。根据政府和思潮的不同，确切的答复会有所不同，但始终具有相同的效果。主动选项不适用于 种族洁癖（Fanatic Purifiers）、 噬杀蜂群（Devouring Swarm）、 铁心灭绝者（Determined Exterminator）、种族灭绝、绑架标本或扣押船只的帝国。

如果第一次接触协议设置为敌意，舰队可以被命令攻击一个身份不明的帝国，敌对行动将对该帝国产生永久性的  -25 评价（Opinion）。而占领他们的任何一个星球将被视作第一次接触战争，并产生永久性的  -75 评价（Opinion）。

第一次与不同权力制度的帝国完成第一次接触时，有50%的机会获得额外奖励。 种族洁癖（Fanatic Purifiers）、 噬杀蜂群（Devouring Swarm）、 铁心灭绝者（Determined Exterminator）和种族灭绝帝国无法获得这一好处，但可以成为其目标。

恒星系统的布局由星系形状决定。所有星系都通过由咽喉点之间的束状超空间航道连接。咽喉点永远不会是一个母星系统，也不会有任何阻止帝国扩张的东西。银河系最边缘的系统将永远是孤立的，只有一个超空间航道连接。咽喉点的数量在星系生成时即已设定。

从银河系地图和星系内部的系统中都可以看到星云（Nebulae），它们内部的宜居行星往往较少，但找到战略资源的机会增加了50%，并允许恒星基地建造 星云精炼厂。星云阻挡了来自其他系统的所有传感器的覆盖范围，这意味着一个帝国不可能在没有飞船或空间站的情况下看到星云超空间航道内外的情况。从游戏开始，星云就在银河系地图上被命名并可见。

星云内的星系有很小的可能性被电离，偶尔可以观察到星系内的雷击场面。此类星系将会禁用护盾并产生  −50% 亚光速航速（Sublight Speed），但也会授予  +30% 闪避（Evasion）。

中期事件年份过后，每年有1%的几率出现太空风暴（Space Storm）。太空风暴会影响银河系中一半的系统，使所有的护盾失效，并导致  -50% 亚光速航速（Sublight Speed）。

太空风暴持续5-10年。在它们消散后，未来20年内不会再发生另一场太空风暴。

太空风暴可以用来击败高度专注于护盾的超级舰队或守护者。

中子星的影响加上太空风暴，将大大减慢船只的速度，因此在太空风暴期间航行银河系时应谨慎。

先驱者（Precursor）是已知最古老的银河帝国，尽管早已衰亡，他们的遗迹遍布银河系，通过异常现象或考古遗址被发现。先驱者异常现象提供了一个特殊项目，该项目经过调查可以提供少量 Engineering、 物理学研究（Physics Research）或 社会学研究（Society Research）点数以及先驱者遗物。需要6个先驱者遗物才能定位先驱者主星系的位置。 上古之遗故事包（Ancient Relics Story Pack） 新增的两个先驱者是通过考古遗址而不是异常现象发现的。

如果每个先驱者异常现象都已被调查，但没有一个帝国设法收集到6件文物，那么每20年就会触发一次随机事件，并在先前调查的一颗行星上添加另一个先驱者异常现象；对于  格式塔意识（Gestalt Consciousness） 帝国，时间降低到13.3年。

AI帝国还可以以1000 能量币（Energy Credits）的价格将发现的先驱者遗物出售给玩家帝国。如果玩家帝国拥有  尚武文化（Warrior Culture） 国民理念，则可以威胁AI帝国放弃它并免费交出，成功率完全取决于两个帝国的相对实力。持有 保护、 友善或 忠诚态度的帝国将免费提供该先驱者遗物，而不是要求付款。每个AI帝国只提供一个先驱者遗物。

玩家可以花费25 稀有文物（Minor Artifacts）来发现一个新的先驱者位点，冷却时间5年。此外，一旦发现先驱者母星，帝国将获得一个稀有文物行动，花费50 稀有文物（Minor Artifacts）来启动一个特别项目，以探究先驱者文明的秘密。完成特别项目将获得永久的帝国增益。如果拥有  上古之遗故事包（Ancient Relics Story Pack） DLC，先驱者异常现象也将产生1-5个 稀有文物（Minor Artifacts）。

共有7个先驱者文明，其中2个需要  上古之遗故事包（Ancient Relics Story Pack） DLC。