在一生中都摄入健康饮食，有助于预防各种形式的营养不良以及一系列的非传染性疾病和问题。加工食品的增多、快速城市化和生活方式的改变导致了饮食结构的改变。人们现在食用更多的高热量、高脂、高糖或高盐/钠的食物，很多人饮食中水果蔬菜和全谷物等饮食纤维不足。在中国，盐和油的摄入过多正在损害者成年人的健康；中国成年人每日摄入的盐是推荐量的2倍多，食用油的摄入也过量。

含有高盐、高糖和高脂的不健康饮食是肥胖、心血管疾病、糖尿病和癌症的主要危险因素之一。多样化的平衡健康饮食的实际构成取决于个人需要（如年龄、性别、生活方式、身体活动水平）、文化背景、当地食品供应情况和饮食习惯等，但健康饮食的基本原则保持不变。