在大种植园里，单凭监工无法维系纪律，黑人工头应运而生。天刚蒙蒙亮，工头就要率先起身，吹响号角或摇响铃铛，唤醒睡梦里的同伴。黑奴们匆匆吃过厨师准备的早餐，工头则要检查小木屋内外，确保并无遗漏后领着队伍来到田间。

每一垄棉田长约550码（1码约为0.9米），其间排满了手持长麻布袋的男女老少，最繁忙的采棉时节，种植园的奴隶都要投身一线劳动。骑在马上的监工，居高临下观察着众人，一旦有人明显落后，免不了吃上几鞭子。大汗淋漓的黑奴弯下腰，一手拨开棉荚上的叶子，一手将棉花纤维扯下。这是一个技术活，光靠蛮力没法成为采棉能手，因而在一些种植园里动作娴熟的女奴更受青睐。不过，女奴的体力很难撑满一天的强度，从黎明到傍晚，奴隶们如同行尸走肉般在田间挪动。为了赶进度，秉烛夜战的情形也屡见不鲜。劳作结束，工头们要把每个人的布袋或篮子过秤，不能达成配额的人，难逃鞭子的惩罚。此后，还需要一些人手把棉花打湿扎捆，运送到河边驳船上，奴隶们的血汗成果才能销往欧洲。

种植园里在效率上似乎并不落后，充斥着精细计算与经验交流。南方的种植园主凑在一起，话题往往只有“棉花、棉花、棉花”，他们发现，棉花产业的瓶颈在于采摘，这一最耗劳力的工序一旦迟滞，就会影响下一茬播种。于是，他们与监工设计了一套严密的配额算法，根据每个奴隶过往效率定下采棉重量，把黑奴的潜力最大限度压榨出来。每隔一段时间，监工还会调整配额数字，以匹配奴隶在熟练程度上的进步。从1800年到1860年，美国西南产棉区的采棉手工作效率提高了400%，同一时段美国产棉量增长了130倍。

当然，奴隶制在经济上的高效不足以弥补道德上的坍塌。种植园里，终日辛劳的奴隶异化为一双不敢停歇的手，在棉铃与棉杆之间翻飞，才撑起了跨越大洲与海洋的棉花帝国。

棉花“帝国”在废墟上悄然重生

南北战争促成了奴隶制在美国的瓦解，当然这并不意味着旧日奴隶得志。

战争余烬里，大地产制度得以保留，注定了南方仍是棉花的沃土。起初，为了动员不再与鞭子镣铐为伍的自由黑人重返棉田，种植园主许之以丰厚报酬。可是，缺人又缺钱的战争后遗症，使得工资制旋即夭折，雇工只能分到一定数量的作物。一些黑人另起炉灶，开辟小块棉田，他们既没有种子，又无钱购置农具和化肥，唯有向乡村商店借贷。19世纪的乡村商店，并不是以批发零售为业的小买卖，而是控制着基层经济流转的中枢。商人订下的合同很严苛，黑人以尚未收获的棉花做抵押，利率高于50%，一旦年景欠佳，就要被卷入利滚利的复杂偿债模式，继而沦为苦役，被拉回了棉花编织的巨网之中。

敏锐的观察家注意到，棉花帝国在南方废墟上悄然重生。战后世界市场对棉花需求水涨船高，在1880年达到顶峰。美国棉花产业也是如此，在1870年就恢复到了战前水准，在1880年实现超越，夺回了在英国的市场份额。价值千金的棉花、再现生机的种植园、困厄依旧的黑人，战前南方贵族的“田园牧歌”仿佛回到人间，只是多了一双来自北方的大手，一手牵着棉线，一手重新写下血汗算式。

链接丨美国黑奴与棉花

在1790~1860年间，没有任何机械设备的革新来提高棉花采摘的速度。

到了采摘季，美国密西西比的农场主斯塔克斯让一个奴隶贩子“第一时间”给他送一个年轻小伙子，他说：“这一季我已经买了5个这样的黑人了。上一季我们获得了大丰收。我现在共种植了130英亩（1英亩约为4046.86平方米）棉花，可能没办法付现款买这个奴隶，不过到时候一定能赚到钱。”然而，随着棉花的生长、棉铃的成熟，关键的未知因素是人手的采摘速度。早在1800年，采用压迫系统的农场主发现，在棉铃裂开和下一茬播种之间的空档，采摘棉花的速度还赶不上播种的速度。采摘是棉花生产过程中耗费劳力最多的部分，这一环节决定了农场主能赚多少钱。

根据佛罗里达州的计算，奴隶平均每人摘5包~6包棉花，每包重400磅（1磅约为0.45千克），如果每磅15（美分），则5包是300美元，6包就是360美元；如果每磅10美分，5包是200美元，6包是240美元。一个来自卡罗来纳的农场主写道，在亚拉巴马州，“许多人都能亲眼见证，平均能在每个奴隶身上净赚400~600美元”。

（来源：读者报，资料原出处丨《经济观察报》安梁/文、《被掩盖的原罪：奴隶制与美国资本主义的崛起》[美]爱德华·巴普蒂斯特/著 陈志杰/译 浙江人民出版社/出版）

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