总体来说，美国教育体系分为初等（小学）教育，中等（初中，高中）教育以及高等（学院，大学）教育。虽然各州采取的学制不尽相同，但都必须保证12年的义务教育，美国人习惯称之为K12学制。

中等教育包括初中和高中，初中（Middle School/Junior High School）一般从六年级到八年级，共三年；高中（High School）一般从九年级到十二年级，共四年。美国政府重视教育，但联邦政府并不直接提供教育支持资金到K12学校，而是由美国各州自行根据税收来做教育的投入，大部分州把税收的40%左右用于教育投入，美国中等教育普及率将近100%。

从学校的性质来分，美国中学分为公立学校和私立学校。公立学校是按学区人口密度设立，方便学生就近入读。根据美国政府对2021美国K12教育的预估统计数据，在所有的适龄学生中， 90%的学生进入公立学校，大约有9%的学生进入私立学校就读。（数据来自：https://nces.ed.gov/）

公立中学由政府资助当地学生就读，学生免交学费；私立中学包括宗教团体的教区学校、非营利独立学校和营利的私立学校，供当地或外籍学生就读。学费、教材费、餐费、住宿费等一切费用都由学生家庭支付。