五角大楼文件泄露的消息一经传开，美国国防部与司法部就立即对此事展开调查，以确定应当对这些泄露事件负责的个人或实体。

泄密调查通常从确定谁有权限访问这些文件开始，而拥有访问这些文件的安全权限的政府雇员，很可能有数百名甚至数千名之多。

美国司法部长梅里克·加兰表示，美国联邦调查局于本月13日逮捕了泄露五角大楼文件的嫌疑人杰克·特谢拉，而且逮捕过程非常顺利，没有节外生枝。与此同时，五角大楼证实它正致力于限制部分人员对敏感信息的访问，并将泄露这类信息定性为“有预谋的犯罪”。

这场危机引发了多个问题，包括谁可以访问这些机密信息，以及保护这类信息的能力等等。美国国家安全委员会发言人约翰·柯比对此强调称，“这些文件的泄露代表着我们保护信息的能力受到了侵犯，因此，我们需要非常认真地对待这件事情。”

美国中央情报局局长威廉·伯恩斯也强调了这一点，并认为美国人应当从如何加强对此类文件的安全措施的问题中吸取教训。

有超过200万美国公民，拥有通过某种方式访问​​机密和敏感政府文件的安全权限。

获得安全权限的过程非常漫长，相关的审查、检查和审计过程往往会持续数月的时间，但是一旦获得这种权限，其所有者便有很大的机会直接为政府机构工作，或者在与政府机构签约的公司内从事与广泛意义的美国国家安全相关的工作。

美国国家情报办公室报告称，有近280万美国人拥有这种安全权限，而这也使他们中的大多数人都能够访问到所谓的机密文件或者报告。

其中有近160万人可以接触到“敏感”和“机密”信息，近120万人可以接触到“绝密”信息。

享有安全权限并不意味着能够从各个部委或者政府机构内自动获得机密信息，每种安全权限都仅限于特定机构或者特定事件，除总统及其高级助理这个极小的圈子之外，其他人均不享有普遍的权限。

一些人员拥有安全权限，但目前却无法访问这些信息，其中包括许多的公务员、承包商和武装部队士兵。

美国政府将其敏感的官方文件、信息和报告大致分为三大级别，具体情况如下：

这是最高级别的分类。根据美国在2009年发布的一项行政命令，如果预计未经授权的访问会“对国家安全造成特别严重的损害”，那么这类信息就将被列为“绝密”级别。这些信息中的大部分通常属于情报来源，只能由一小部分拥有特定安全权限的官员进行查看。

如果信息被认为在披露后会对国家安全造成“严重损害”，那么该信息则被归类为“机密”级别。

这是敏感程度最低的密级类别，适用于预计一经披露会对国家安全造成“轻微损害”的信息。

在美国前总统特朗普执政期间，他的女婿贾里德·库什纳曾被拒绝获得安全权限，原因是与其对外业务关系相关的担忧，以及怀疑他受到外国影响的可能性。

当时，白宫人事部门认为库什纳没有资格获得安全权限，理由是存在许多使他没有资格获得这类权限的强大因素，但是当前的总统特朗普推动并发布了一项授予他广泛权限的决定，尽管这与授予此类权限的传统规则相悖。

个人无法单独申请获得安全权限，而是需要政府机构或者非政府机构为其雇员申请这一权限，或者是在雇用新人入职的步骤中启动实际的程序。首先，此人必须拥有美国公民身份，而在某些特殊情况下，一些在美国拥有合法居留权（绿卡）的人员也符合条件。

美国情报研究专家乔纳森·阿库夫在接受半岛电视台记者采访时表示，他不会去查看被泄露的五角大楼文件，因为这会对他未来的职业生涯产生影响。

乔纳森·阿库夫是卡罗来纳大学国家安全与情报研究部门的专家，也曾经担任国家亚洲研究办公室的军事分析员，此外，他还曾在美国陆军部队担任数年的预备役军官。

阿库夫表示，“对于没有被授权以合法形式查看未经正常程序解密的文件的个人，将被吊销安全权限或者许可，或在未来申请获得安全权限的时候遭到拒绝。因此，我不能去查看这些文件，因为我在未来还可能会为美国的一些情报部门提供服务。”

美国联邦调查局、中央情报局和美国国务院都设有在线阅览室，以查看那些已经通过信息自由法而解密和公开的信息，但是可供公众查看的信息并不包含这些机构认为会对美国利益造成损害的信息。

各类信息和报告都有一个正式的、周期性的解密过程，最常用的方式在于其保存时间。在某些情况下，信息可在特定的年限后解密，而具体的时间将因信息自身的性质而异。

此外，一些政府机构还主动对过去被列为机密级别的一些信息进行解密，而这些机构的领导人也会定期使用行政命令，来更新对机密信息解密的官方制度。