独立日是美国的国庆日，其庆祝内容大多为表达爱国情绪。与其他夏季活动类似，独立日的庆祝活动往往在户外举行。独立日是一个联邦假日，因此当天所有非必需的联邦机构（如邮政和联邦法院）均会放假。政治活动家通常会选择当天在公众场合赞美美国的传统、法律、历史、社会和人民。

美国家庭往往通过举办或参加野餐或烧烤庆祝独立日，他们通常会利用当天的假期与亲友见面。节日的装饰品（如彩带、气球以及服装）一般为美国国旗的红、白、蓝色。庆祝游行常在早上举行，晚上则在公园、聚会场地、城市广场等地举办烟花汇演。

从前在7月4日前一天晚上也会举行热闹的聚会，当天庆祝活动的核心标志往往是点燃篝火。新英格兰的城镇竞相用木桶建造高耸的篝火塔。夜幕降临时点燃它来进行庆祝活动。有记载的最高篝火塔为美国马萨诸塞州塞勒姆建造的，由40层木桶组成。19世纪和20世纪这种习俗仍流传发展，在一些新英格兰城镇仍在实行。[18]

独立日烟花表演时往往播放美国爱国歌曲：如美国国歌《星条旗》、《上帝保佑美国》、《星条旗永不落》、《美丽的阿美利加》、《我的国家属于你》、《这是你的土地（英语：This Land Is Your Land）》。在东北部各州会播放《洋基歌》而南部各州则播放《迪克西》。歌词令人回忆起美国独立战争以及1812年战争时的景象。

许多州会举行烟花表演，个人也会购买烟花自用或参与公共表演。一些州因安全问题禁止燃放烟花或对允许的尺寸和类型加以限制。故亦存在从限制较少的州非法运输烟花的行为。

独立日当天中午，所有美国军事基地会按照美国州数鸣枪，这种仪式被称为“向联盟致敬”（Salute to the Union）。[19]

2009年纽约举行了全国最大的烟火表演，使用了逾22吨烟火。[17]其他的大型烟火表演地点为芝加哥密歇根湖、加利福尼亚州圣迭戈使命湾、波士顿查尔斯河、圣路易斯密西西比河、旧金山旧金山湾以及华盛顿特区的国家广场。

虽然官方的纪念活动总是定在7月4日，但节日的庆祝程度可能会因这天是星期几在不同地区有所变动。如果独立日当天为一周的周三左右，为方便观看起见烟花汇演和庆祝活动可能会调整至周末。

七月的第一周通常是一年中美国人出游最频繁的一周，很多人选择利用这个长假出游。[20]