根据对美国死亡统计数据的分析，自 1970 年代末以来，每年流感死亡人数急剧上升。一个主要因素是人口平均年龄的增长。另一个因素是流感病毒强毒株的流行率不断上升。

流感通常不是直接的死亡原因，但亚特兰大疾病控制与预防中心的研究人员通过记录可能由潜在流感感染引起的死亡人数的季节性波动，估计了该疾病对死亡率的贡献。例如，细菌性肺炎可能是严重流感的致命后果。

威廉·W·汤普森 (William W. Thompson) 及其同事在 1 月 8 日的一份报告中报告称，这些计算表明，在 20 世纪 90 年代的最后三个流感季节中，流感平均夺走了 68,000 多人的生命。美国医学会杂志（美国医学会杂志）这比 20 年前同期流感造成的每年约 16,000 人死亡人数大幅增加。

65 岁以上的人死于流感的可能性比 5 至 50 岁的人高出近 100 倍，而且流感疫苗的有效性在老年人中会减弱。

回应同一期的新发现美国医学会杂志马里兰州贝塞斯达国立卫生研究院的 David M. Morens 敦促医生每年接种流感疫苗，以避免将病毒传染给患者。他说，他们还应该鼓励患者，尤其是老年患者接种疫苗。“即使是不完善的疫苗，如果使用得当，也可以防止成千上万人死亡，”Morens 说。

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