1941年6月，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》发动对苏联的突然袭击。这就让日本陷入两难地步，一直以来日本都在尽量避免与美国闹僵，而美国已经明确支持苏联，1941年7月苏联卫国战争爆发仅仅1个月后，美国就通过租借法案大力援助苏联，一旦日本撕毁与苏联刚刚签订的协议，联同德国一起进攻苏联，不仅自身的进攻东南亚战略计划受到影响，还将迅速招致美国的全面制裁。

虽然进攻东南亚，同样也要与美国开战，但是最起码能得到真金白银的资源，进攻苏联能得到什么呢？只要苏联把西伯利亚铁路一炸毁，西伯利亚远东地区就留给日本自己慢慢占领吧。既然都是得罪美国，不如向利润更大，难度更低的东南亚下手。而且最重要的是，日本的石油资源几近枯竭，它的对外扩张是为了掠夺资源，不是替德国打天下。

太平洋战争爆发前，日本一直在与美国进行谈判，美国奉行孤立主义并不参与战争，日本得以发动对中国的侵略战争，背后离不开美国的间接支持。1937年日本从美国进口的石油占日本总进口石油的80%之多，1938年美国向日本提供1.25亿美元借款用来购买美国物资。

等到战争进行到1941年，日本已经举步维艰，在和美国谈判的《日美谅解方案》中核心分歧就是，美国要求日本从中国撤军，这是日本不可能接受的条件。谈判的破裂，即是战争的开始。在1941年的历史节点上，日本选择先解决石油供给问题，向东南亚进军。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，拉开太平洋战争的序幕。