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美国南达科他州的拉什莫尔山国家纪念公园中有座美国总统山，巨大的花岗岩石上雕刻了四座高达60英尺的美国前总统头像，从左到右依次分别为乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、西奥多·罗斯福和亚伯拉罕·林肯，他们被认为是美国历史上最伟大的四位总统。

其中，亚伯拉罕·林肯是美国第16任总统。他最伟大的成就是在任期间主导废除了美国的黑人奴隶制，在南北战争中维护了国家的完整。因此也被认为是最伟大的美国总统。2006年，林肯被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第1名。

在华盛顿的国家大草坪西端，隔着华盛顿纪念碑与东端的国会大厦遥遥相望的林肯纪念堂，是一座通体洁白的古希腊神殿式的建筑，庄严肃穆。大厅中央的白色大理石林肯坐像上方有这样的题词：“林肯将永垂不朽，永存人民心里”，说明了他的不朽地位。

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1809年2月12日，林肯出生在肯塔基州哈丁县一个贫苦的农民家庭。小时候他就要帮助家里干一些杂活。

由于家境贫穷，林肯接受的正式教育很少，大概只上了四个月的小学。可是这并不妨碍他的勤奋好学，他靠着自学掌握了丰富的知识。为了得到阅读书籍的机会，他到处向别人借阅，还经常用劳动换取书籍和报刊。

长大成人后，为了生计，林肯曾经到俄亥俄河上当过船员，还当过店员﹑土地测量员和邮递员。在工作中，林肯总是以认真诚实的态度赢得别人的赞扬。工作之余，他始终坚持读书学习，在历史和文学方面的有了大量的知识积累。

1834年25岁那年，林肯在第一次发表的演说中抨击黑奴制，在民众中产生广泛的影响。这年8月林肯当选为伊利诺伊州议员，两年后又通过律师资格考试，当上了一名律师。

不久，林肯成为州议会辉格党领袖。在经历了几次竞选失败后，1846年，37岁的林肯当选为美国众议员，第一次来到了首都华盛顿。

这段时间，美国国内关于奴隶制的争论十分激烈，林肯逐渐成为坚定的反对黑奴制度的人，主张在首都率先取消奴隶制。可是这种思想遭到南方势力强大的奴隶主们疯狂反对。

1854年7月，辉格党中反对奴隶制扩展的派别与北部的民主党联合成立了共和党。共和党是主张废除奴隶制的，这与林肯志同道合。1856年，林肯退出辉格党，加入了共和党，并很快成为共和党的主要领导人。

1860年11月，共和党赢得了大选，林肯当选为美国总统。

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林肯的当选，让南方种植园主感到利益受到威胁。为了重新夺回他们长期控制的国家领导权，他们发动了叛乱。

南卡罗莱纳州首先宣布独立，接着密西西比州和佛罗里达州也宣布脱离联邦。南方7个州先后退出联邦，他们宣布成立“美利坚联盟国”与北方的美利坚合众国相对抗。甚至制订了新的宪法，选举出杰斐逊·戴维斯担任联盟国的总统。

1861年4月12日，南方同盟军不宣而战，对位于南卡罗来纳州的联邦军驻守的萨姆特要塞发起连续30多个小时的炮击，两天后占领了这个堡垒。美国历史上的大规模内战南北战争打响了。

4月15日，林肯总统为了维护国家的完整，对叛乱的南方7州宣战。战争开始时，南方7州只有910万人口，其中还包括380多万黑奴，而北方23个州人口多达2200多万。而且北方也远比南方富裕发达。

可是南方掌握的军队却比北方强大。在1846年至1848年爆发的美墨战争中，美国人夺取了墨西哥的德克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚等地约230万平方公里的土地。

南部热衷扩张奴隶制的种植园主更多的投入了那场战争。所以南方的军队素质较高，他们装备精良、训练有素，经验丰富的指挥官也更多。

那时候的美军可不像如今这样强大，可以在世界各地横行。南北战争爆发前，美国陆军正规军只有大约1.6万人。

战争开始后，南北双方都大量扩军，征调民兵加入军队。可是这些军事素养非常低的士兵作战能力自然是极为低下，这场战争甚至当时被欧洲人嘲笑为“菜鸡互啄”。

对于本身不懂军事的林肯来说，任命一位卓越的军事统帅是十分迫切的事情。起初，林肯看中的是在美墨战争中表现出突出才华的罗伯特·李，打算让他指挥联邦军。

可是随着开战后弗吉尼亚、北卡、田纳西和阿肯色州加入了南方联盟。罗伯特·李虽然内心也反对南方脱离联邦，却因为不愿与家乡弗吉尼亚为敌，经过痛苦的抉择，他投入了南方阵营，并且最终成了南方联盟军的总司令。

北方联邦军的总司令是老将军温菲尔德·斯科特，他担任美国军队统帅达20多年之久，在美墨战争中战功显赫。可是毕竟已是75岁高龄，没有了往日的锋芒，他主张与南军妥协。

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由于在经济和军力上都占有绝对的优势，北方开始并没把南军看在眼里。1861年7月21日东部战场的马那萨斯战役开始，自认为稳操胜券的3.5万北方军队排着整齐的队形，在军乐声中向里士满进军。

许多市民也像郊游一样轻松地跟在后面，准备看热闹。猛烈的炮击过后，在观众的欢呼声中，北军渡过布尔河向对岸发起攻击。

不料南军却异常顽强，在名将托马斯·杰克逊指挥下，打退了北军的五次冲锋。随着9000援军赶到，南军发动了反攻。北军却变得不堪一击，丢盔弃甲逃回华盛顿，损失3000多人。

马那萨斯的惨败，让林肯下定决心整顿军队，提拔年轻人才。很快，年仅35岁的麦克莱伦进入他的视线。

就在一周前，麦克莱伦在西弗吉尼亚击败南军，被称为小拿破仑。于是林肯任命麦克莱伦为波托马克军团司令，不久又让他接替斯科特，担任联邦军总司令。

林肯对于年轻的麦克莱伦十分看重，麦克莱伦也承诺不会辜负总统的期望。可是让林肯始料未及的是，麦克莱伦不仅让自己大失所望，还带来了大麻烦。

麦克莱伦虽然组织才能出众，但是他用兵保守，谨慎有余，魄力不足，拒绝在没有足够优势兵力的情况下发动决战。这对于需要用一场胜利来一扫北军的颓势，化解政治上的被动局面的林肯来说是不能接受的。

两人之间的不信任使得双方关系恶化，林肯嘲讽麦克莱伦是“只擅长固定演习”的将军，而麦克莱伦也拒绝与林肯探讨军事计划。

1862年初，林肯下令50万北军在东西两线发起进攻。西线北军在格兰特将军率领下节节胜利，解放了肯塔基州和田纳西州大部，几乎打通了密西西比河。海军也攻克了南方最大港口新奥尔良。

可是在东线，北军连遭惨败。麦克莱伦拥有重兵10万，却踌躇不决几个月按兵不动，无视林肯对他提出的直接向南方邦联的首都里士满进军的要求。原因竟然是他过高估计了对方的兵力。

林肯不再忍耐，他要让将军们知道，总统才是武装部队的最高长官。林肯解除了麦克莱伦的联邦军总司令职务，让他专事指挥波托马克军团。

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在这年夏季的半岛战役中，北军的进攻依然接连受挫。相比麦克莱伦在交战中优柔寡断，错失战机的拙劣表现，南军统帅罗伯特·李以机动寻找战机，对北军的薄弱环节发起进攻，把北军逐出了里士满附近的半岛。

对于北军在战场上的不断失利，麦克莱伦不是检讨自己的失误，而是归结于林肯的指挥。他串联了联邦军中的一些高级将领，鼓动他们反对林肯，企图剥夺林肯对军队的指挥权。

由于联邦军中主要将领大多为民主党人，与林肯所在的共和党是政敌，麦克莱伦得到大量的支持。林肯陷入一场危机中。

麦克莱伦公然向林肯叫板，他在陆军总部的会议上，向林肯递交了一份报告，指导总统如何进行战争。

林肯毕竟是位杰出的政治家，他对于麦克莱伦的挑衅当场没有任何反应，其实已经在考虑对其野心的处置之策。当他冒险来到麦克莱伦的军团总部视察时，出乎意料的受到广大官兵的欢迎与拥戴。

就在5月，林肯顺应民意，颁布了《宅地法》，规定每个公民交纳10美元登记费，便能在西部得一份160英亩的土地。满足了广大农民的迫切要求，也激发了他们参战的热情。

受来自军队基层和民众支持的鼓舞，林肯下决心撤换不听指挥的将军。他将麦克莱伦调回华盛顿指挥中枢，并且架空了他。直到11月，随着任命新的波托马克军团司令，麦克莱伦也被彻底解除了军权。

其他参与逼宫的民主党将领也先后被解除了职务，有的直到战争结束也没有得到指挥权。而格兰特等将领在作战中屡建奇功，脱颖而出，取代了原先那些保守的民主党将领。

1863年1月1日，林肯颁布解放黑奴宣言，宣布南部各州的奴隶永远获得自由，并且允许黑人参加北方军队。

此举对南方邦联来说无疑是一个沉重的打击。南方的黑奴纷纷逃往北方，成千上万黑人报名参加北方军队。一场捍卫国家完整的战争变成了改变南方社会的革命。

战局发生了变化，北军逐步扭转了战争的被动局面。7月，北军摧毁了密西西比河上的维克斯堡要塞，俘虏2.9万南军。9月，攻占田纳西州交通枢纽和工业中心查塔努加。南军遭到致命打击。

1864年7月罗伯特·李派出2万多南军奔袭华盛顿，全军覆没。9月，北军在西线攻占亚特兰大，插入南军后方。12月占领佐治亚州东南部港口萨凡纳。南军败局已定。

1865年，北军从南北两路夹击，4月在彼得斯堡附近的决战中将南军击溃，罗伯特·李率领残军向北军总司令格兰特投降。邦联总统戴维斯不久也被联邦骑兵抓获。

历时4年的内战结束，至此，美国才实行了真正意义上的统一。

=THE END=