网络层是OSI参考模型中的第三层，介于传输层和数据链路层之间，它在数据链路层提供的两个相邻端点之间的数据帧的传送功能上，进一步管理网络中的数据通信，将数据设法从源端经过若干个中间节点传送到目的端，从而向运输层提供最基本的端到端的数据传送服务。主要内容有：虚电路分组交换和数据报分组交换、路由选择算法、阻塞控制方法、X.25协议、综合业务数据网（ISDN）、异步传输模式（ATM）及网际互连原理与实现。

　　网络层的目的是实现两个端系统之间的数据透明传送，具体功能包括寻址和路由选择、连接的建立、保持和终止等。它提供的服务使传输层不需要了解网络中的数据传输和交换技术。如果您想用尽量少的词来记住网络层，那就是“路径选择、路由及逻辑寻址”。

　　为了说明网络层的功能，如图4.1所示的交换网络拓扑结构，它是由若干个网络节点按照任意的拓扑结构相互连接而成的。网络层关系到通信子网的运行控制，体现了网络应用环境中资源子网访问通信子网的方式。网络层从物理上来讲一般分布地域宽广，从逻辑上来讲功能复杂，因此是OSI模型中面向数据通信的下三层（也即通信子网）中最为复杂也最关键的一层。

　　1.异构网络互联

　　所谓网络的互联是指将两个以上的计算机网络，通过一定的方法，用一种或者多种通信处理设备（中间设备）相互连接起来，以构成更大的网络系统

　　物理层中继系统：中继器，集成器。

　　数据链路层：网桥或者交换机。

　　网络层中继系统：路由器。

　　网络层以上的中继系统：网关

　　2.路由与转发

　　路由选择：指按照复杂的分布式算法。根据从各相邻路由器所得到的关于整个网络的拓扑情况，动态地改变所选择的路由

　　分组转发：指路由器根据转发表将用户的IP数据报从合适的端口转发出去。

　　3.拥塞控制

　　由于出现过量的分组而引起网络性能下降的现象称为拥塞。