本书是瑞士著名学者让·皮亚杰（1896—1980）阐述结构主义的著作。皮亚杰认为结构具有整体性、转换性、自身调整性的特征，并据此在本书中全面地探讨了结构主义如何认识客观世界中的结构，涉及结构主义在数学、物理学、心理学、语言学和社会科学中如何应用，以及其哲学意义是什么。作者在这种讨论中考察了索绪尔、斯特劳斯、福柯等重要思想家的思想。作者强调，结构主义只是一种方法，一种早就存在的人类理解世界的方法，它只有通过各学科的协调努力才能存在和发展。