佞臣是指奸邪谄媚、祸害国家、不忠于君主、弄权施诈误国的奸佞臣子。

秦桧跪像背后岳飞墓阙上的楹云：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”诗句中的佞臣指的是南宋的秦桧，他勾结党羽，专横权势，力主投降，为了自己的权利铲除异己，以莫须有的罪名杀害岳飞及其子岳云等抗金名将，史书中记载的佞臣贼子往往为后世唾弃。

与佞臣相对的是忠臣，这类臣子忠于君主，为君主效忠，关心家国。岳飞南宋时期抗金名将，是中国古代十大忠臣之一。岳飞挥师北伐，大败金军主力，但秦桧却一心求和，以十二道“金字牌”下令岳飞班师回朝。遭受秦桧等佞臣的诬陷其“谋反”被关金临安大理寺，岳飞同其子岳云和部下以莫须有的罪名被杀害，宋孝宗继位后为岳飞平反昭雪，改葬于西湖畔栖霞岭。