慢性期の糖尿病の治療は特殊な設備を要するものではなく、内科のクリニックでも十分に行うことができます。その中でも担当が糖尿病専門医であれば、よりきめ細やかな治療や、合併症の早期発見が可能となります。

糖尿病では、糖尿病性神経障害、糖尿病性網膜症、糖尿病性腎症と呼ばれる3つの合併症があります。糖尿病性神経障害では、手足のしびれや感覚の低下が生じます。糖尿病性網膜症では視力が低下します。そのまま放置すると失明につながります。視力低下を自覚しないままいきなり失明する人もいます。糖尿病性腎症では腎臓の機能が徐々に低下します。自覚症状のないまま腎障害が進行します。放置すると血液透析が必要になります。透析は血液中の老廃物を抜く処置です。透析をしていると週3回3時間などの通院が必要で、生活を大きく圧迫してしまいます。治って透析が不要になることはありません。

初めて糖尿病と診断されたタイミングでは、これらの合併症がないかの検査を行うため、または必要あればインスリンの自己注射方法を学ぶため、そして糖尿病についての理解を深めてその後の自宅での生活の工夫に役立てるためなどの目的で、数日から1週間など、短期の入院が必要となることがあります。この場合、糖尿病と診断されたのが地元のクリニックであったとしたら、入院先として地域で連携している医療機関を紹介してくれるはずです。

また、その後も定期的に眼科の診療を受けるために眼科のクリニックでかかりつけ医療機関を作ることになります。糖尿病の合併症による失明は、日本の成人失明原因の第1位であり、こまめな検診が必要です。また、もし血液透析が必要になった場合には、透析クリニック、透析病院と呼ばれるような、血液透析に力を入れている医療機関が全国各地にあります。そのようなところで通いやすい場所を見つけることが重要です。

長期的な通院が必要となりますので、何よりも主治医との相性や病院の通いやすさが重要です。信頼できて食事や運動など日常生活の悩みをしっかり相談できる主治医を見つけることはとても大切で、細かな薬の使い分けなどよりも影響が大きい部分かもしれません。

糖尿病の治療の中心は血糖値が上がらないように注意すること（運動療法、食事療法、薬物療法）ですが、それと同時に、上記の合併症が生じた場合に早期発見することも大切です。症状が出てからでは遅いので、1年に1回以上眼科を受診する、定期的に尿検査や血液検査を受ける、手足の感覚がにぶっていないかや足先に切り傷や水虫がないか（糖尿病の方では、これらの傷から菌が広がって悪化しやすいためです）を確かめる、といった点が大切になります。また、特に高齢者では血糖のコントロールが悪いと、認知症、肺炎や尿路感染症などの感染症、サルコペニア（全身の筋肉が減る）、うつ、骨粗鬆症・骨折といったさまざまな病気にもかかりやすくなることが知られています。主治医を作り定期的な検査を受けることと、それと同時に自身でも糖尿病についての理解を深め、食事の工夫を含めたセルフケアを行っていくことが、他の病気にも増して重要になるのが糖尿病です。