基类的指针可以指向派生类对象，其使用的是派生类对象的数据，调用的是根据指针的类型调用成员函数。

对此 C++ 提供了虚函数，当基类指针指向基类对象时，使用基类的成员（包括成员函数和成员变量），当基类指针指向派生类对象时，使用派生类的成员。也就是说，虚函数可以让基类指针按照指针所指对象的类型，而不是指针的类型来操作，这种现象称为多态（Polymorphism）。

C++提供多态的目的是：可以通过基类指针对所有派生类（包括直接派生和间接派生）的成员（变量+函数）进行“全方位”的访问，尤其是成员函数。如果没有多态，会根据指针的类型访问成员函数，根据指针所指对象类型访问成员变量。

引用也可以实现多态，引用本质上是对指针的封装。