中国国内的直升机制造商目前非常依赖外国产品，尤其是发动机领域。美国有近万架民用直升机，但中国全部直升机的数量只有美国的15%左右。虽然中国贵为世界第二大经济体，GDP约为美国22万亿美元GDP的65%，在民用直升机方面更是远远不如。

中国的所有空域都由部队控制，商业直升机很难获得空域许可，法规繁琐耗时，私人和公司飞机或直升机的数量很少。航空公司必须按指定的飞行路线飞行，固定翼商业航空公司必须有飞行管制员和飞行计划。这一切导致中国民用直升机市场非常小，直升机制造商缺乏动力。因此，中国的民用直升机通常都是进口的。

在军用直升机方面，情况几乎没有什么不同。美国有5700架军用直升机，而中国只有1200架左右。这比俄罗斯还要少，俄罗斯现在还有约1500架直升机。韩国的军队规模虽然只有中国的四分之一，却有一支由800多架运输和武装直升机组成的军用直升机机队，而且还在制造本地直升机。

中国国产军用运输直升机，主要依靠法国 "超黄蜂 "和 "海豚 "型号的授权生产，加上一些中国设计 元素的型号，这些型号基本上是法国原始设计的改进版。中国最新的军用运输直升机Z-20于2020年服役，有点类似于美国S-70直升机。在1991年之前，中国买了S-70直升机，但在1991年后美国不再出口。

俄罗斯大量出口米-8军用运输直升机。自1991年以来，米-8已经发展成性能更强、可靠性更好的米-17和米-171系列。米-171还在继续发展，最新研制的米-171E采用了更强大的发动机，能够应对高温高热环境。

中国最近订购了很多的米-171E运输直升机，并在中国组装了一些中国的米-171，因为还不能制造171E使用的大功率发动机，还需要额外进口。中国还进口了其他型号的俄系直升机，比如 "安萨特"（类似于UH-1的三吨级运输机，用作救护直升机）、卡-32（12吨级卡-27舰载直升机的民用版，可载重4吨）和其他几种俄罗斯舰载直升机型号。

中国尽管有自己的直升机工业，能够授权生产一些欧洲和俄罗斯设计的直升机，但中国仍然继续向俄罗斯购买米-171E，主要是因为中国的军用运输直升机需求量缺口太大，加上有一些特殊型号需要向俄罗斯进口，数量不多，全在中国生产并不现实。俄罗斯军方仍然存在军费预算问题，俄罗斯直升机公司主要负责出口销售，可以为有能力的客户加急订购。

中国进口米-171E已经有十几年的历史，是该机型的老客户。中国军用直升机中近10%是米-171E。该机型可搭载37名士兵或4吨货物，配备的发动机可以在高原地区起降。米-17E和老款米-8在中国非常受欢迎，俄罗斯人也是如此。

目前中国大约有250架米-17型直升机，另有700多架国产或进口的军用直升机。大部分是直9或直19直升机，仿制于欧洲直升机公司的AS365海豚，另外还有数百架国产直-10武装直升机。

2010年，中国和俄罗斯直升机制造商成立了一家合资企业，对俄系直升机进行维护和翻新，还包括中国国内制造的米-171。中国和俄罗斯在现有的米-26T（一种20吨级的飞机，可以搭载80名乘客）的基础上，联合开发一种大型运输直升机。这项工作仍在继续，两国都在贡献技术和设计理念。米-26T型飞机根据中国的需要进行了修改，这种事情可能是互惠互利的。中国的民用和军用用户对直升机的需求量很大，但并不鼓励民用直升机，只希望发展军用直升机。

米-171是一种廉价的运输直升机，可以很容易地进行改装，携带武器，或其他专业装备。有一些米-171甚至准备安装雷达和其他传感器，用于侦察和监视。米-171发展自上世纪70年代的米-17，也就是类似米-8的出口版。米-171重约12吨，载重4吨，巡航速度250公里/小时，航程590公里。有3名机组人员和最多40个乘客，下面的吊索也可以承载4吨重量。俄罗斯已经出口了近500架米-171，这种直升机坚固耐用，价格低廉（每架400-500万美元），比较适合不富裕的国家。该机型的研制工作于1998年完成，俄罗斯一直在大力推动销售。