说起竹节虫，或许有些人不太熟悉，实际上它和蝗虫是近亲。竹节虫目是昆虫中身体最为修长的种类，因为它们常常俯身于竹枝上，其身体颜色和形态与竹枝难以分辨，拟态本领十分高超，几乎可以乱真，所以名为竹节虫。它有一个既幽默又贴切的拉丁文名“Phasmida”，翻译成中文就是“幽灵”的意思，在英语国家又被称作“Walking-stick”，即“会走路的树枝”，因其外形与树枝难分伯仲，只不过树枝并不会走路。那么，“会走路的树枝（竹节虫）”对“会思想的芦苇（人类）”来说，是怎样的一种存在呢？

“丛林幽灵”原是“昆虫活化石”

在自然界，竹节虫因古怪的外形特征和神秘的生活习性被称为“丛林幽灵”。在昆虫界，竹节虫因高超的拟态技巧和聪明的御敌之术又被誉为“伪装大师”。

全世界的竹节虫主要生活于热带、亚热带地区，都属于竹节虫目，分为5科300多属2800多种，我国已发现过4科100多种。中国民间则将其划分为两大类：一种是身体扁平，如同树叶，称之为叶子虫；另一种身体呈棒状，如同树枝，称之为竹节虫。

2008年10月，英国伦敦自然历史博物馆展出了一只巨型竹节虫标本，它体长达55厘米。2017年9月16日，中国巨竹节虫获得吉尼斯世界纪录认证，长达62.4厘米，是目前人类发现的“地球上最大（长）的昆虫”。实际上，除了这种包括足在内身体最长的种类，还有竹节虫中的重量冠军（87克），视觉效果冠军（巴布亚新几内亚的伞翅巨竹节虫则拥有最大的翅膀近30厘米长）。

竹节虫主要为夜出性昆虫，白天静伏植物上，很少活动，将其前足伸在头前，行动时才暴露，当受到阳光照射或风吹时易跌落。竹节虫主要生活于森林中，其口器与蝗虫一样属于咀嚼式，取叶充饥，食量很大，大发生时几天之内可将一片树林叶片吃光，仅留枝干，状如火烧，于是人们说它是“森林魔鬼”。

一些竹节虫，特别是雌虫无翅，前翅大多退缩或退化成鳞片状，后翅除前缘区加厚外，其余大部分膜质化，伸展后带有明显的警诫色彩，来告诫敌害不要靠近它。竹节虫即便有翅的种类也不怎么飞翔，翅的作用似降落伞一样向下滑翔；竹节虫不会跳跃，六足只能爬行，常用其前足攀握树枝上，像悬挂于树上的一根细枝。

竹节虫，一种奇异的古老昆虫，祖先可以追溯到白垩纪以前的恐龙时代，自然的选择使它们拥有了一套与众不同的神奇本领。经过漫长进化之路，这个昆虫“活化石”，靠“超级变变变”的易容术而独善其身，用“孤雌生殖”的特异功能而生生不息，以“闪色喷毒”的奇门异术而独步天下。

“会走路的树枝”高仿行为赏析

走进热带和亚热带丛林，即使有人告诉你树丛中有竹节虫，也难以发现它的存在，除非你有足够的耐心仔细观察，才会发现某段树枝有点异样——它居然在缓慢移动。对，这就是“会走路的树枝”，除了“会走路”其余（色彩、形状）全与周围的树枝一模一样，连枝条上的毛刺也是那样地真实。不过，当你再仔细观察，还是会看到“树节”处有亮晶晶的小眼睛，这便是大名鼎鼎的拟态高手——竹节虫。

在自然界中，不同种类竹节虫间体型差异很大——小的不及火柴棍，大的却有数十厘米长。尽管外形迥异，但它们都有个共同的特点：拟态各种植物的枝条或者叶片。

在昆虫界中，善于伪装的比比皆是，然而真正称得上“大师”的唯有竹节虫。上帝没有赋予它尖牙利爪，却给了它出色的伪装本领。它们生活在丛林中，没有利齿，没有锋利的尾针，不能像蝗虫一样跳跃，也不能像蝴蝶一样飞翔，却靠着千变万化的伪装技巧，上演精彩绝伦的“易容术”，将自己隐于无形，不动一刀一枪而独善其身，独步天下。它们是昆虫学中诠释“拟态”的经典存在。

1. 竹节虫——“高仿”的枝干

多数种类竹节虫可以十分精确地模仿各种树枝和树叶，效果极近真实，连枝条表面的小刺、树瘤、枝节、霉斑，叶片的脉络都力求逼真。它们一般是以生活环境为基础进行拟态，比如生活在叶片较多的地方，则以叶片为模拟对象；生活在以树枝为主的环境中，则变成棒状的体态。同时，竹节虫还能根据光线、湿度、温度的差异改变体色，让自身完全融入到周围的环境中，让天敌难以发现。

例如，生活在我国西南山地的白纹巨树脩，既是我国最粗的竹节虫（直径达8毫米左右），也是专业的枯枝模仿者，它的外表酷似一根长着几条分杈的枯枝，平时它总是一动不动地藏在树上，只有在清晨或黄昏才小心翼翼地移动取食，而且在移动之时还常常会左右有节奏地摆动，模仿树枝晃动的样子。一旦受惊，它立即会假死，像断枝一样落到地面一动不动，好一会儿才翻过身来，再悄悄爬走。

要在竹林里找出杆竹节虫，也是一件十分困难的事。它黄绿色光滑的体表上，有着清晰明显的“竹节”，加之它总是躲藏在细小的竹枝间，两只前脚并拢，四只中脚和后脚支开，纹丝不动，它的伪装已经达到了和竹枝合二为一的最高境界。

2. 竹节虫——“高仿”的树叶

虽然绝大多数种类的竹节虫都模仿枝条，但也有的竹节虫不模拟树枝，叶脩科的拟态更比其他竹节虫技高一筹，它们模仿的是树叶，不仅外形，连叶脉，甚至叶面上被虫啃过的缺口和霉变的斑纹也模仿得惟妙惟肖，因此在现代的昆虫学教科书中，叶脩几乎已成为“昆虫拟态”的代名词。

在亚洲的热带雨林中，便生活着叶脩。大多数叶脩体长7~9厘米，腹部最宽处4~5厘米，最大的巨人叶脩体长可以达到12厘米；叶脩腹部和背上的翅膀极像雨林中一片宽大的绿色阔叶树叶片，中间有凸起的叶片“中脉”，两边有“支脉”，圆圆的小头正好作为叶柄，脚则伪装成被其他昆虫啃食过，残缺不全的小叶片，连缺口处干枯的黄边也决不漏过，有时还会加上几个以假乱真的“小虫洞”。

3. 竹节虫——“高仿”是追求“食与色”

除了得天独厚的外形，超强的耐心也是它致胜的法宝。白天，竹节虫凭借自身良好的伪装安全地潜伏在栖息的林地、丛林或花园中。为了能与周围的环境完美地结合为一体，白天能一动不动地保持着精致细腻、安静优雅的体态。一到夜晚，它们则凭着一双如炬的亮眼变得异常活跃，在栖息地四周巡游并找机会野蛮进食。

当竹节虫感觉到有风吹过或其他震动时，就会放松自己，扭动腰肢，闻声起舞，当然这种“舞蹈”其实是模仿枝叶的摆动；微风吹过时它们会吃东西，不仅仅是为了跳起舞来更有活力，也是为了更安全。靠着这种尽力控制自身的运动，竹节虫最大限度避免了被天敌发现的可能，从而保住了生命。在两性生殖时，雌雄尾部相接，头的方向相反，像延长的竹枝，这也是一种奇妙的拟态。

孤雌生殖——演绎独特的生命传奇

由于竹节虫几乎只生活在树梢，层层叶片遮盖了它们栖息的区域，因此人们在丛林里很少有机会看到它们，大多数昆虫学家对这种昆虫的生活方式知之甚少。

1. 虽可孤雌生殖，但非雌雄同体

通过饲养来自世界各地的竹节虫，你会感觉它们的一生就是一个传奇：雌性竹节虫不与雄性交配，产下没有受精的卵也照样能孵化成功，繁衍后代，即孤雌生殖。就是在繁殖过程中缺少雄性配偶的情况下，雌性竹节虫不与雄性交配，便能产下无父的后代，即卵子无须授精就能自行发育的现象。

虽然相当多种类的竹节虫都可以采用孤雌生殖，但并不等同它们为雌雄同体，实际上竹节虫仍有公、母之分。只是雌虫一旦不和雄虫交配，而自行采取孤雌生殖产卵时，下一代因缺Y染色体，所以皆为雌虫。

2011年7月，科学家就在美国西海岸发现了一种“迪美玛竹节虫”——它们已孤雌生殖了100万年之久，而它们的群体就是一个不折不扣的“女儿国”。许多种类的竹节虫都能通过“孤雌生殖”的方式顺利繁衍后代——这显然是在严酷的环境下进化出的特别有效的一种生存方式。

竹节虫这种独一无二的特性究竟是物种的进化还是变异，目前尚无定论。但美国加州大学的一些科研人员已试图从DNA层面入手，揭开这个秘密，为人类未来的星际远航、移民提供技术帮助。

2. 因竹节虫天敌众多，繁衍靠“广种薄收”

竹节虫属不完全变态的昆虫，一生要经历卵、若虫和成虫三个时期。和大多数虫卵一样，竹节虫卵外壳由一层类脂以及一些有机化合物组成，内部是一层薄薄的生物膜，包裹着未发育成型的小虫。竹节虫卵通常为椭圆形或球形，一般为灰色或棕色，卵壳坚硬，有些种类的卵壳上还有美丽饰纹，酷似植物种子，主要是保持一定湿度且不易被外物挤破，同时也是为了对付自然敌害的一种保护性适应。在卵壳上方有一个卵盖，如同一扇门，当卵孵化时若虫就会顶开卵盖爬出来。

尽管竹节虫有许多自身保护的方法，但也有不少天敌，如蜥蜴、鸟类、蜘蛛、寄生蜂和寄生蝇等。它们仍能发现并吞食处于所有发育阶段的竹节虫。所以，雌性竹节虫的产卵量往往都很大，有些种类的雌性竹节虫一次的产卵量能超过2000枚，是“广种薄收”战略的典型代表，因为自然界物种的竞争非常惨烈。

相对于其他昆虫，竹节虫产的卵也很大。大多数竹节虫所产的卵大约每个3~5毫米长，这些卵的外形千奇百怪：有的像草籽，有的像小西瓜，有的像米粒，有的像是它们蚕食的树木种子，有的甚至两侧长有像翅膀一样的延伸。

这些千奇百怪的卵在风的作用下，随风飘扬并被带到各处。事实上，大多数竹节虫的雌虫会在卵落地之前用尾部把它们弹射出去，目的是为了避免同类为生存而相互竞争食物的现象；有些竹节虫则喜欢把卵粒用分泌的胶液固着在树枝上或散落在土块、岩壁的缝隙中隐藏起来。

3. 竹节虫得以繁衍，离不开“助产师”蚂蚁

竹节虫和蚂蚁有着令人惊奇的共生关系。有些竹节虫无力保护自己的卵，于是就谋求蚂蚁的帮助。每个卵上都有一个称作“头状体”小圆块，很合蚂蚁的口味。蚂蚁找到这些卵之后，就把它们带回家中，吃掉头状体，卵就可以安全地孵化了。蚂蚁吸收了营养，而竹节虫也得以繁衍，可谓是一举两得的美事。对于竹节虫来说，附着在卵上的头状体是一种狡诈却能有效地获取帮助的办法，结果蚂蚁便成为了帮助它们扩散卵子的义工。

竹节虫的卵需要经过一两年才能孵化成幼虫；刚孵出的若虫与成虫在形态和生活习性都差不多，只是若虫的翅发育不完全，生殖器官尚未成熟；经过4~5次蜕皮后其翅和生殖器官逐渐发育生长，蜕变为成虫。

成长过程中的4~5次蜕皮，也是一种“技术活”。如中国巨竹节虫整个生活过程中，都注意巧妙地隐藏自己的踪迹。它们脱皮总是选择在凌晨一点左右。而且蜕皮之后，它们还会津津有味地啃食旧皮，从头部开始吃，直到脚尖。这个过程断断续续，大约要几个小时，直到完全不剩残渣。这让掠食者无法通过挂在树上的旧皮推断它们的存在。更为神奇的是，它们脱皮后的第二天一定会是晴天。看来这是一种有天气预测能力的昆虫，它们知道选择最有利于脱皮后身体干燥的天气。

闪色喷毒——躲避敌害的护身法宝

变色并不是变色龙的专利，竹节虫的体色也可以随着环境而改变。它体内的色素可以因光线、温度、湿度不同而发生变化，由绿色、棕色变为其他颜色。竹节虫主要为灰、棕或绿色，也有不少种类的后翅和前足腿节内侧颜色鲜艳夺目。当温度与湿度下降时，它的体色变暗；温度较高，空气干燥时，竹节虫则变为灰白色。依靠这些巧妙的护身法宝，使得竹节虫可以巧妙地躲过敌害的追击。

竹节虫有许多奇妙的生活方式：当遇到天敌来袭时，会张开翅膀用“彩光”迷惑震慑对手；使用多刺的节肢进行顽强抵抗；分泌和喷射有毒气雾让敌人不战自退；以装死和断足逃避追杀。

竹节虫行动缓慢，不能迅速躲避敌害，但有一套自卫本领。其胸部多生有2个保护性腺体，遇到敌害常喷射这种液体用于自卫，因而使人不敢逗留在有竹节虫生活的树下。此外，有不少竹节虫种类，体、足上长有硬的尖刺，其他捕食者见了则敬而远之。

大多数竹节虫没有翅膀，不过有翅膀的那些竹节虫当中其翅膀色彩非常亮丽。平时，它们会把翅膀合起来，一旦受到侵犯形势危机时，翅膀便“忽”地打开，突然闪动的彩光会迷惑震慑敌人。虽然翅膀上的“彩光”只是一闪而过，但足以让不少动物吓一大跳，目瞪口呆几秒钟，它们便趁机逃之夭夭。

竹节虫除了利用模拟颜色、形状和图案来保护自己以外，还有一种反其道而行之的方法，那就是警戒色——用色彩非常鲜艳、具有某种警告含义、与周围环境明显相区别的颜色来武装自己，起到威吓对方的作用，从而保护自己免遭毒手。

还有的种类一旦伪装失灵被天敌发现后，便使用多刺的节肢进行顽强的自卫和抵抗；有的会分泌和喷射有毒气雾或化学物质使敌人不战自退……

竹节虫喷出的有毒气雾的化学成分，目前科学家们尚不清楚，但有化学家曾如此描述说：“假如吸入这种气雾，其难受的刺激感觉类同于吸入胡椒粉或辣椒粉”。

某些竹节虫除了“伪装”和“装死”绝招外，还会“断足求生”。如当它被一个攻击性极强的食肉动物抓住一条腿的时候，往往会干净利落地丢掉它，断足求生、仓皇而逃，而且，断掉的腿不久还能够再长回来。

验明正身——竹节虫是不折不扣的害虫

竹节虫是植食性昆虫，在我国主要是为害栎类树木，如橡树、桉树、尤加利树等。竹节虫多数都是以灌木或者是乔木的树叶汁液为食，通常被竹节虫啃食过后的植物，都会出现病态化，或者是容易感染病菌死亡。经过昆虫学家们确认过的眼神，竹节虫是真正的害虫。

那么，这种令昆虫天敌都头疼的害虫竹节虫，该如何来进行防治呢？其实与其他害虫一样可以进行人工捕杀、生物防治和化学防治。

除人工捕杀外，生物防治和化学防治就是用苦·烟乳油、阿维菌素·灭幼脲3号悬浮剂等药物来进行喷施防治，或者是每年到了春暖夏初的这个阶段，就开始用乐果乳油（茶叶树禁用）等药物来进行喷洒防治。

忠告：虽然大部分的竹节虫是对人类没有伤害，但尽管如此，大家也不能大意。如尖刺足刺竹节虫就是一种体型比较大的虫子，虽然是吃素的，但是会分泌出一种对食肉动物产生刺激性的物质，所以建议大家不要乱抓竹节虫玩。同时因为竹节虫在野外很少有天敌，别把竹节虫当做宠物来养，如果养了也尽可能不要放生，否则可能会造成物种入侵灾害。